第(1/9)节     第三十二回：森罗殿前，未见阎王先受小鬼三分气。地府门边，为闯阴曹同表众人一片心

    恶劣的天气，积雪未溶的山路，狭窄的小石桥，加上忐忑不安的心情，凶吉未卜的官司，都给吴石宕人的长途跋涉增加了许多困难。他们每人背着一个小包袱，把棉袍的下摆扎进腰带里，戴着毡帽，脚下厚厚地包了几层棕，再穿上草鞋，既防冻又拿滑。一根长杠，抬着一个团栳，两条蓝布印花被严严实实地裹着二虎，蜷着那条伤腿侧卧在团栳里，由小伙子们两个一班儿轮换着抬，虽然是大雪天，也不免汗水淋淋，气喘咻咻。这支早行的队伍，天刚亮就从吴石宕出发，一路上几乎就没碰上什么过往的行人。

    这二十来个吴石宕人中间，并不是每个人都跟官司上有牵连的。除了传票上有名字的人不得不来过堂之外，还得来几个“榜上无名”的人，专管来回传递消息和二十来个人的饭食。这一大帮人进城来打官司，又不是一天两天的事儿，为了省钱，当然得自己做饭吃。好在当时当地的小客栈，本来就有客人自己做饭吃的传统习惯，店家不但在柴米炉灶碗筷上提供方便，而且还免费供应粗菜，以便招徕住客。当然，买的没有卖的精，羊毛出在羊身上，哪位开铺子的也是从客人身上赚钱，没有一位是往客人身上贴钱的。

    一路上，他们没有赶上林炳，林炳也没有赶上他们。昨天刘五儿到林村的时候，天并没有黑。林炳接到传票之后，立即打发来旺儿去雇轿子，又让家人好酒好肉招待刘五儿，这才亲自去请叔公林步雪明晨起驾进城去见县太爷。怎奈老学究一者心里憋着隔夜气未出，二者大雪天的坐轿子出门，既怕冷又怕累，还怕失足摔死在半路上：从壶镇到县城这条路，虽然是通衢大道，但一边儿是高山，一边儿是深溪，万一抬轿子的踩空了脚，不论是摔在山石上还是滚进了溪水中，他的这把老骨头都算交代了。因此任凭林炳死说话说，总是托病不肯去。

    其实，林炳的心中并不乐意老学究真的出马。一者他现在有了李家父子给他出谋划策当军师，对于这个又迂又腐的老学究，也不是那么佩服那么尊重了；二者更怕老学究去了以后不满他的所作所为，又会引经据典地出面横加指责，那时候，听他的不是，不听他的也不是，反倒束手束脚，左右为难，不能为所欲为了。如今老学究执意不肯去，林炳真是求之不得，假意劝说了几句，就告辞回家来了。

    第二天天刚蒙蒙亮，四乘白布小轿齐整整一溜儿停在林家门口。反正轿子已经雇来，不坐也得给钱，再者来旺儿这次进城除服侍大爷二爷之外，也是“榜上有名”的当事人之一，于是四乘轿子，林炳兄弟和林国梁各坐了一乘，下剩原为给林步雪坐的那一乘，就赏给了来旺儿坐。来旺儿长这么大，出娘胞胎以来，只有跟轿子的份儿，哪有坐轿子的份儿？如今居然也会轮到自己坐进铺垫着厚棉被的白布篷轿子里，心里美滋滋的，也说不清是一股子什么滋味儿。

    刘五儿不愿一个人跟在轿子后面当跟班儿，宁可中午少吃一顿白吃，借口要提前回衙复命，天一亮就揣起赏饯上了路。因此，三股人马走成了三路，难怪谁也碰不见谁了。

    吴石宕人在大雪天儿里赶路，一个个全都汗流满面。特别是轮换着抬二虎的小伙子，更是连棉袄和帽子都摔掉了。倒不是因为走得太快，而是因为脚底下太滑，走起来头重脚轻，像喝醉了酒似的，精神也过于紧张，没有栽跟斗，就算是很不错的了。
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