第(2/9)节

    过了仙岩铺，离石笋前和读书洞就都不远了。本良跟立本说：姥姥家和黄龙寺，都已经有三个多月没有通过音信儿，今天路过这里，就是雪再厚路再滑，也应该去照一面儿，通个消息，万一城里有事儿，也好接应。只是时间太紧，怕耽误了投到。再说，小红和来喜儿的下落，也还不是人人都知道的事情，一干人中，只有大虎和本厚去得，再不然就只能亲自走一遭儿了。立本的意思，本良是主要当事人，耽误了投到不大妥当；大虎虽然是榜上无名的局外人，但是有许多事情要他去张罗；倒是本厚一者腿脚利索，二者不过是个见证，只要不误过堂，投到不在场不打什么大紧。两个人商量定了，就把本厚叫住，悄悄儿地告诉他，急速先到石笋前后到黄龙寺去报一趟信儿，完了即刻赶进城去，到隔溪陆记客栈去找大伙儿，不要耽搁。本厚答应一声，像雪鸡似的，扑打两下翅膀，在雪地里一钻，转眼间就不见了。

    一行人紧赶慢赶，赶进城里已经是酉正时分，顾不得上客栈，先奔衙门口而来。

    县衙门荷花池两边儿，四架站笼像是等着吃人似地张大了嘴在地上蹲着。衙门口两侧一边儿一排比人高的木栅栏，刷着污血似的暗红色油漆，一边儿挂一块儿圆桌面大小的虎头牌，一块上写“闲人免进”。一块上写“禁止喧哗”。鲜红欲滴的宋体大字，仿佛是用新斩首的人血涂抹而成，凭空为这块场地增加了三分阴森、七分恐怖，给人以一种走近了阴曹地府的感觉。

    木栅栏里面，才是两扇洞开着的兽头衔环朱漆大门。单是那条门槛儿，就足有一尺多高，意味着这个地方绝不是一般的黎民百姓所能够随便进出的。

    大门外面东侧木栅栏内，高高的木架子上面，支着一面极大的皮鼓，这是金太爷荣任缙云县正堂以后，仿效“尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木”的古制添置的玩意儿，名叫“登闻鼓”：凡是民间有冤者，不用请刀笔先生写什么呈子状纸，只要跑到这里，摘下那两支雕成鲤鱼形状的红漆鼓棰来，“咚咚咚”地击鼓三通，县太爷就会即刻升堂问案理事的。

    为什么鼓棰要雕成鲤鱼的样子呢？第一，据说这是仿古天子的“朱鲤谏鼓”而设，第二，鲤者，理也，只有在理占理，才能执鲤击鼓以伸天理云云。当然，如果没有天大的冤枉、人命的官司，而敢于跑到这里来随便击鼓的活，县太爷也是不会轻轻地饶了他的。大概是已经有人上过这样的当吧，单从那尘封的鼓皮和鼓棰来看，就可以判定已经很长时间内没有人来击过鼓了。——并不是管鼓的衙役懒于打扫尘土，而要的就是这个劲儿：既有登闻鼓之设，而又久久闲置不用，不正说明县太爷治理有方，民间绝无冤情可言吗？

    衙门口儿，一向是静悄悄地阒无人迹的。这里是是非之地，谁敢在此逗留？如今呼啦一下子来了二十几口子，又大都是板儿带扎腰短打扮的模样，早把里面几位看门儿的衙役惊动了。只以为是何处叛逆的山民要来冲击县衙，随着一声吆喝，忽然间挨着高门槛儿齐崭崭地站了一排五六个皂隶，一个个挺胸凸肚，竖眉立目，身穿号衣，手执棍棒，如临大敌。一位头目模样的人，闭着嘴绷着脸，气呼呼地大踏步迈出高门槛儿来。手里来回地耍弄着一串儿摸得油光闪亮的细长铁链儿，不时地发出“哗啷哗啷”的响声，似乎在显示他有把铁链儿套上谁的脖子的权力。

    立本赶紧迎了上去，略哈了哈腰，说明了来意，请他指点投到的地方。这位小头
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