第(3/4)节 颠倒是非、替赃官穿针引线、出谋划策等等诸种弊端。

    不等众人把话说完，高巡按摆了摆手，止住了众苦主们的申诉，板着脸，拿眼睛看着金太爷，淡淡地说：

    “金大人，乡民所告，俱都是实情么？”

    金太爷眼睁睁地见拿下了马翰林，又见出头首告的绿衣姑娘原来是个白水上的“女大王”，心中已经明白了几分，明知道这个华服少年代天巡狩是假，通同白水山溃匪要来跟自己算账是真。但是权能这个东西，历来只是依附于暴力而存在的；当权者如果一旦失去了行使暴力的衙役和兵卒之类，就会变成寸步难行的没脚蟹。金太爷深悔自己此番出游，不该把几十名衙役民壮全留在石笋前刘氏宗祠内，以至于如今在这悬崖峭壁上入人彀中，仅仅上来二十几个村民，就逼得自己连个退身躲避的后路都没有，除了拼着一死之外，只有束手就擒任人摆布的份儿了。

    这时候，他忽然想起孟老夫子说的“生我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也”来。他很明白，一旦自己落到了白水山义军的手里，不单要想活命万万不能，只怕在死去之前，还要经受许多难以忍受的凌辱与折磨。因此，权衡轻重得失，与其受辱而后被杀，倒不如“骂贼”而后从容自戕，还可以落下一个忠名，他日博一份儿旌表。这么一想，回头跟姽婳夫人耳语了几句，然后走上两步，身靠着栏杆，阴沉着脸，一字一顿地咬着牙根儿说：

    “这场戏，也该收场了吧？什么按院大人，什么乡民村妇，不都是白水山上没杀尽烧绝的叛逆乔装改扮的么？你们落在了我的手里，自然有叫你们全都活不成的王法；如今本县既然上了你们的当，落到了你们的手里，用不着说，你们也有饶不了我的罪状在那里等着我。本县身为朝廷命官，世代深受浩荡皇恩，既不能杀尽叛匪以报皇上，不幸被执，唯有一死而已。”

    高奇峰一阵冷笑：

    “看起来，你倒还有点儿自知之明，也还有点儿报效朝廷的忠心，皇上家不算白养活你。你想求活命，只怕全县百姓不会答应，你要求一死，本院倒可以成全你，让你们两人死在一处。”一摆脑袋：“拿下！”

    乡民群中，一下子蹿出五六个小伙子来，手拿麻绳，扑了上去。金太爷横下一条心，一跺脚，一咬牙，叫了一声：“桂华，舍身！”一抽姽婳夫人的胳肢窝，夫妻双双同时迈出了才三尺来高的木栏杆，手拉着手儿纵身往下就跳。

    李梅生一看这情景，心知自己只要落在白水山义军的手里，多半儿是活不成的，就也狠了狠心，一抬腿，正要跟上，这时候只听得山下传来两声惨叫，李梅生甩眼一看，只见老爷、太太双双倒撞在溪中的一块巨石上，脑浆迸裂，登时死于非命了。李梅生一犹豫，身后几个小伙子早已经扑了过来，急切间，奋身往溪水深处一跳，只听得溅起一片水声，几个小伙子扑了一个空，手扶着栏杆，恨恨不已。低头一看李梅生从水底又漂了起来，居然没死，挣扎了两下，就划水往对岸逃去。山上的乡民一片惊呼，向山下大叫：“抓祝蝴！别让他跑了！”呼喊中，一只小渔船应声而出，一个须眉皆白的老艄公手持竹篙，紧紧追上。李梅生见有人追来，急忙潜入水底。老艄公点了一篙，放下竹竿，从舱底取出一张网来，看准了，住外一撒，拉紧网绳，内，横拉倒拽拖上船去了。金太爷横下一条心，一跺脚，一咬牙，叫了一声：“桂华，舍身！”一抽夫人的胳肢窝，夫妻
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