第(3/4)节 主吕敬之家，做了瑞春的陪房丫头。

    凤妹自从到了吕家以后，朝夕与瑞春为伴，尽管吃的是主人吃剩下来的饭菜，穿的是主人穿旧了的衣衫，但比起在她本家叔叔家里不知强了多少倍。瑞春虽然比她大几岁，但从小关在四堵高墙里面，对世界上的事情几乎什么都不知道，所以凤妹乍一来到，所讲的虽然都是乡间常见的事情，但瑞春听来，却几乎跟海外奇谈一般。凤妹是在本家叔叔打骂之下长大的，逆来顺受惯了，加上人不懒，嘴也甜，过不了多少日子，瑞春就觉得自己再也离不开这个伶俐的丫头了。凤妹仗着机灵，不论是绣花还是做鞋，几天以后就有了模样。到了讲书的日子，瑞春也让她在一旁听着，时间一长，居然也认识了好些字，天长日久，心满意足，凤妹可就把马天祥这个花子叔叔渐渐地给忘了。

    第一，她如今吃的穿的比村里随便哪家小姊妹都好，就是吕敬之专门买给瑞春享用的美味糕点和干鲜果品，在瑞春高兴的时候或吃腻了的时候，也会赏一些给她。她不用再从花子叔叔那里接一朵小绒花戴，接一块牛皮糖吃了。第二，环境的改变，也改换了跟她相与来往的人。这些人虽然并不个个都是文人雅士、富商巨贾，却跟村里的粗人很不一样。她为了要跟店里的伙计和厨娘等人取得同等的身份，自然也就讳言她有一个并不相干的花子叔叔。

    有这么两层原因，尽管她也知道马天样曾到吕家后门口来找过她两次，她却再也不想跟他见面了。

    马天祥一面感叹“身入侯门深似海”，一面担心凤妹在吕家受虐侍，真是忧心如焚。几个月之后，打听到她在吕家颇得上下欢心，不但没有受到什么苦，比起在她叔叔家里，简直一个天上，一个地下，这才稍许放心了。

    以上故事，是栖流所中人人知道的，所以谢振国没花多大力气，就探听得一清二楚。至于马天祥和凤妹两人心里各有什么想法，谢振国本事再大，一时间也无法侦查。因此，做书的不得不在这里抓一个空档，把他们两个后期的特殊关系交代一番。

    一年又一年过去，转眼到了同治十二年癸酉九月初六日瑞春出阁。这一天，凤妹跟喜妹都穿着水红小袄翠绿裤子，每人手里提一盏大红宫灯，走在花轿前面。大户人家娶媳妇儿，金团头按例要带领他那一帮“孩子们”前去祝贺，并给每人挣一份儿份子回来。这样的日子，大小花子们要列队而去，列队而回。马天祥既然还在花子群中，当然也不能例外。

    将近申时，花轿终于到了。马天样一眼看见打扮得花枝招展的凤妹，眼睛不禁为之一亮。一晃六年不见，凤妹已经变成了大姑娘，腰身细小苗条，容貌端正秀丽，加上那天是加意修饰的，显得特别标致，在细乐缭绕中看去，简直就跟仙女下凡一般。马天祥不由得看呆了，一个难于抑制的奇怪念头从心底油然而生：他原本打算一旦取出藏金之后，分出几成来给凤妹作妆奁，以谢她那屈死的母亲的；如今一看凤妹变成如此姣好，心想与其叫这个花朵儿也似的姑娘带上分给她的几千两白银去嫁一个毫不相干的男人，何不两好并一好，肥水不落外人田，把她留在自己身边？这姑娘今年刚十八，自己比她大十二岁，而且还缺两只手，实不相当；但是一个使唤丫头，转眼之间就可以变成一个拥有几万两白银的管家婆，还不算是天上掉下来的福气么？

    一个人，只要掉进了一厢情愿的泥坑，大概都会把对方设想得十分如意合拍的。马天祥怎么也不会想到
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