第(1/3)节     军需官和四名亲兵刚回到后营，接替侍王长嗣指挥的副将传下令来，趁雨夜敌军防备松懈，大家一鼓作气，于三更时分冲出重围，投永康方向寻找主力部队。大家得令，分头准备。将近三更，大雨滂沱，太平军以骑兵为前导，后随轻伤彩号和还能骑马的病号，在步兵的簇拥下，突破一个缺口，向永康方向猛冲。

    在瓢泼大雨中，尽管吕慎之和马三公子都曾下令继续严密监视敌人，但是乡村团勇终究不如训练有素的军队，对将令的遵行，本来就不太严格，加上暴雨倾盆，四野漆黑，壕堑里全是泥水，团勇们见吕慎之和马三公子都在村舍里闷坐对酌，估计他们也不会在这样的时候出来查夜，于是前沿阵地上的守军们，只留下两人穿着蓑衣蹲在壕堑旁边，冷眼监视着镇内太平军的动静，其余人都撤到附近的祠堂里避雨去了。

    三更时分，太平军发起突围，尽管五尺之外就是漆黑一团，什么也看不见，但是“噼啪”作响的暴雨声中，马蹄“得得”，仍清晰可闻。蹲在壕堑旁边瞭哨的两名团勇大惊失色，不敢声张，留下一名趴在地上继续监视太平军的动向，另一名连滚带爬跑进祠堂去报信儿。小头目闻报，不敢怠慢，一面带领所部先去堵截，一面命人飞报老少两位团总。等到吕慎之和马三公子率众赶来，太平军的骑兵和大部分步兵已经急驰远去，只拦住伙夫、马夫、挑夫之类的后营人员大砍大杀了一阵子。军需官在混战中阵亡，那四名参与藏金的亲兵冲出去一名，三名受伤被俘。

    在将近一年的俘虏生活中，尽管吕慎之软硬兼施，刑罚逼供之外，又加上诱供、诈供，但是全体俘虏，没一个人供出藏金的下落。一方面是因为军需官管理“圣库”，手头有多少银子，是带走了还是藏起来了，藏在什么地方，外人并不知道；另一方面，军需官虽然死了，但还有一个知情的亲兵逃了出去，如果为了自己活命而把藏金所在供出，他日太平军打了回来，依旧是一个死。当过太平军的人，对于怎么个死法是有讲究的：与其成为叛贼被自己人像杀狗一样杀掉，不如成为义士死在敌人的屠刀下面。更何况，当时太平军节节败退，整个江南战场上被俘的太平军很多很多，在“法不治众”的特殊情况下，也许慈禧太后会网开一面，免了他们的死罪，而只是递解回籍或是发配到边远地区去屯垦的。

    没有想到，战乱的年月，杀一二百个人，不但不用呈报刑部由九卿公议，竟连省里县里都无需备案，单单一个乡的团防局，就可以操生杀大权。乱世之民尚且不如太平犬，何况是叛逆作乱的“发匪”俘虏呢！

    关押审讯了将近一年，吕慎之从俘虏们嘴里没有榨出丝毫油水来，也泄了气儿了。加上知县王泽民频频催促，这才决定把俘虏们全都处死，借此出一出恶气，也抖一抖威风。

    同治二年清明节壶镇大桥上举行“杀俘祭忠”那一天，俘虏们才知道一切生还的幻想全都破灭了。对于大多数俘虏们来说，造反多年，杀人如麻，不幸被俘，人头下地，一报还一报，做的并不是赔本儿买卖，可以死而无憾了。但对于那三个参与藏金的亲兵来说，军需官阵亡了，另一名亲兵生死未卜，几万两藏金，只有通过他们三个才能送回太平军手中，用来招兵买马，重整旗鼓，卷土重来。不然的话，几万两银子的财宝，岂不是只能永远沉睡在土中，无法再为造反大业出力气了？于是一种未曾完成重任的歉疚感油然而生。

    行刑之前，吕慎之仍不相信自己的
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