第(1/7)节     天下的官儿都要钱！缙云如此，嘉兴亦然。对于进衙打官司，本忠比红云更有切身的体会，只是不可说破。感慨之余，另找活题问：

    “照这么说，你会读书写字吟诗作赋，一定是令尊从小亲自教的啰？”

    “先父见我小时候还不太笨，又只有我这么一个女儿，也胡乱教我认过几个字。不幸我才九岁那年，先父就故去了。我如今能够瞎诌几句，还是我进了班子以后学起来的。”

    “到了斑子里，还让你学诗词歌赋么？”

    红云感慨地说：

    “官人不知道我们堂子里的事情，听了觉得奇怪。其实，不论是学弹琴唱曲儿，还是学诗词歌赋，归根结底，都是为了替阿妈赚钱。我们这里的姑娘，进门以后，阿妈就教她弹琴唱曲儿。阿妈自己是干这一行出身的，弹唱上头还有些本事。只为她自己不识字，巴结不上官绅名士，所以临到教我们姐妹，倒是不心疼本钱，专门请了先生，隔长不短儿地来教我们吟诗作画下棋。在姐妹们中间，我有些根底，天性也相近些，学得比她们也就多了些个，其实不过是借此寄愁而已，惹人见笑得紧。”

    “你说你阿妈也是干这一行出身，按理应该最懂得其中的苦楚，怎么对你们还是这么凶狠呢？”

    “您不知道，在行院里，有一路姑娘特别能攒钱：他们千方百计地从客人手里把钱挖来，再拿去放羊羔利1，神通大的，有个三五年工夫就能自己赎身。我阿妈破身得早，十二岁就当红倌人，不到十八岁就自己赎身出来了。不过她从小在堂子里长大，除了吹拉弹唱出局接客，别的营生一概不会。她也知道嫁给人家做小老婆没有好日子过，当了几年自混儿，刚二十多岁，攒够了钱，就租房子买姑娘开起堂子来了。她是‘科班出身’的阿妈，管起姑娘来，另有一套办法：姑娘一进门儿，就替她做新衣服，给她吃好东西，一天到晚，除了弹弹唱唱，什么也不干，还叫丫头们‘小姐长小姐短’地浑叫，叫得她们自己都拿自己当小姐了。还有一样最毒最厉害：姑娘们才十二三岁，就叫她们抽鸦片烟。那东西，只要一抽上了瘾，可就再也放不下了。到了十五岁上，阿妈收人家百十两银子，就叫姑娘梳拢接客。姑娘要是不肯呢＃糊也不打不骂，只是说：‘阿妈开的是行院，干的就是这种营生。你要是不愿意当小姐，那就只好下去当丫头了。’她叫那不愿接客的姑娘脱下绸的，换上布的，打发到后院儿去洗衣服被褥，一天四碗饭两碗粥，鸦片烟当然是完全断了的。有多少姑娘受得了苦，却熬不过那眼泪鼻涕大呵欠去，不出三天，就自己去找阿妈，乖乖儿地愿意叫人梳拢愿意接客了。”

    1羊羔利——高利贷的一种，借钱给人，一年后归还，本利加倍。比喻一头母羊一年后下了一头羊羔，变做两头。

    “这么说起来，你也是叫眼泪鼻涕大呵欠给逼到这条道儿上来的啰！”

    “不是的。只为我舅舅在‘烟酒嫖赌’四个字上荡了家产，才把我卖进这活人坟里来，所以我从小就恨透了这鸦片烟。不管阿妈和姐姐们怎么劝我，我抵死不吃，连阿妈也拿我没有办法。所以直到如今，在青云楼里只有我一个人从来没有抽过鸦片烟，房间里连烟具也不备，也不会做泡伺候别人。谁要抽烟，上别的姊妹房里抽去。我一进这院子，阿妈见我只喜欢读书，就专门在读书上笼络我，给我请老师，改诗词，散斗方1，播名气，总是把一些斯文些的相公布给我。渐渐地就有一些
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