第(2/7)节 自以为风雅清高的富家子弟慕名来打茶围，纳一二两银子，或留一个方胜儿2请教，或买一个方胜儿去赏玩。就这样，我也替阿妈赚过一些银子，自己也攒了有几两私房钱。十五岁上，阿妈要替我找主儿梳拢，我死也不肯。阿妈好说歹说不管用，又没法儿用鸦片烟瘾圈住我，就动了鲁的，皮鞭子蘸凉水结结实实地打了我一顿，可也没制服我。逼急了，一根绳子一把刀，我不活了！阿妈拿我没办法，怕我真去死，还不能不叫两个姐妹白天黑夜看着我。这两个姐妹劝我说：‘进了行院，就不要去想那贞节牌坊了。这门儿里，比你犟的姑娘不知有过多少，却连一个也逃不出阿妈的手心儿。实在不肯回心转意的，最后一招儿，把人捆起来也要开包，门儿里的行话，就叫做“霸王愣上弓”。与其那样被人家作践，还不如暂且答应阿妈，早日找一个有钱的如意郎君赎出身子去。’我听了她俩的劝，对阿妈说：‘违得了令，抗不了命；进了这行院的门，吃了院里的饭，也只能做院里的人了。不过这头一个客人，一定要让我自己挑，不答应这个条件，我宁可去死。’阿妈知道我是个说到做到的人，也不敢太拧着我，就答应了。”

    1斗方——书画所用一二尺见方的单幅稿笺。

    2方胜儿——也叫“同心方胜儿”，指把书信或诗词叠成菱形或双菱形压角相叠的形状。

    “后来真的找了吗？”

    “本来我只是拿这话支吾一阵，根本没那心思。您想想，凡是到妓院里来寻欢作乐的人，有几个是安份守已的正人君子？我一拖拖了半年多，阿妈又来催，说是再不选定一个人，她就要给我找主儿了。正好那年是同治十二年癸酉，省里学政大人到嘉兴府来主持院考，本府的童生都汇合到嘉兴府来，把城里城外的客栈全都住满了。这些毛头星，在家里都是有人管着的，一离开家，没人管了，手里又大都有几个钱，还不三五成群地茶楼酒肆戏院妓院满世界闹去？每四年一次的闹考，十三楼中总有那么一两家倒楣的，不是姑娘被打了，就是东西被砸了。胆小怕事儿的班主，只好雇条船把姑娘们统统拉到乡下去住，叫做‘躲考期’；胆子大的，豁开去让姑娘们挨一两顿打，多加谨慎，多赔小心，倒是能够趁此机会捞上一票的。我们阿妈，是个有神通、有胆量的人，哪年闹考，她都没有出门去躲过。那一年，当然也是紧着敛钱，打茶围的童生一拨子出去一拨子进来，川流不息，苦就苦了我们姐妹，白天黑夜的，哪有一丝儿闲着的工夫？”

    “听你这口气，后来你是在这拨童生中间选了一个梳拢你的客人啰？”

    “是的。我自己是书香门第的女孩儿，爸爸从小就告诉我说：万般俱下品，惟有读书高。我自己也认定只有读书人最清高，才能跟我相配。再说，闹考的童生偶尔到行院里来玩玩儿，总也不能跟那些老嫖客等量齐观吧？我要给自己找女婿，尽管只是个三天的女婿，不也总该找个模样儿风流些、人品端正些的吗？这样的人儿，不从读书人中间去找，又上哪儿去找呢？”

    “只怕在读书人中间，也难找到让你可心儿可意的人呢！”

    “唉，您叫我怎么说呢！不管真的假的，当时总算是找到了。不过大海可量，人心难测：当着面儿山盟海誓，说得天花乱坠，转过身儿去，就翻脸不认人了。说来说去，还得赖我自己不长眼睛，看错了人，光图脸儿白嘴儿甜了。您知道，那会儿我才十五岁半，阅历到底还不深哪！”

    
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