第(2/12)节 一个恭维金太爷是文章泰斗，太白再世，一个吹捧林团总勇武盖世，霸王重生。酒逢知己，言语投机，一递一杯，直吃到三更方散。半夜之间，竟成莫逆。金太爷“寡人有疾”，推己及人，生怕林炳独宿孤凄，特意挑了一个十七八岁干净俊俏的小丫头来伴宿，伺候夜间茶水。林炳是“长者所赐，却之不恭”，只好从命愧领了。来旺儿看在眼里，十分知趣地回到下房去蒙头大睡，再也不来露面了。

    第二天，金太爷写了两份帖子，请袁正纲和梅得标赴宴，帖中只说新任守备已经到县，恭请二位三堂便酌，认识认识，聚谈聚谈。二位不明就理，碍于官场礼节，推托不得，一齐都到。进门后，见林炳也在座上，还只当是金太爷请来陪客的，见面寒暄而已，只是不见新守备，心中纳闷儿。直到小厮献过茶果之后，金太爷这才抱拳致辞说：

    “梅大人久恙不愈，呈请辞职。奈因无人接替，久久未蒙恩准。在此期间，境内匪盗猖獗，不时骚扰士绅富户，甚而至于明目张胆，觊觎我县衙仓廪，寻隙启衅，公然与朝廷作对。绿营人马，论数固比去岁有增无已，惜半系新兵，未经战阵，且群龙无首，指挥失灵，故此迭次交锋，未能克敌取胜。长此以往，则此弹九之地，早晚必有为贼寇洗劫之虞。以学生愚见，每逢乱世，必英雄辈出，天公既已不拘一格降人才，吾人亦须不拘一格用人才，方不负天生其才。吾观林团总少年老成，武艺超群，真旷世之将才也。若委以军旅重任，必能荡平草寇，绥靖疆土，上报皇恩，下保黎民。学生有鉴于此，特具表推荐，保其出任本县守备之职。现在已蒙恩准暂署，待立功之后，另行升迁。不知二位大人意下如何！”说着，把军机处批转的一份奏折和兵部发来的一道札子，一齐递给了梅得标。

    梅得标见自己的辞职呈文递上去都已经一年半了，今天方才有了实讯，当然欢喜不禁。但是委下来接任的新守备，居然就是自己那并不得意的门生，却大大出于意料之外。不过札子文书已经到来，自己正可以由此脱身，卸去重任，其余情节，也就顾不了那许多了。当即把文书勿匆浏览一过，递给了典史，又送了个顺水人情，说了几句客气话：

    “老朽年逾花甲，近又多病，身为武官，早已难以胜任称职，空费钱粮事小，养成匪患事大。去年征剿失利归来，自觉赧颜，是以愧恨成疾。为此几次三番呈请解职，养老养病，以终天年，怎奈朝廷连年征战，兵亏将损，无人接替，以致迁延至今，迟迟不决。幸得金大人体恤下情，保举贤良，恩准告老，此情此德，没齿不忘。林贤契行旅劳顿，请稍事歇息，一应人丁枪械钱谷之属，容老朽克日制成表册，荆嘿交割清楚，如何？”

    林炳见梅守备办事痛快，并无刁难之意，心中大喜，连连致谢说：

    “门生多蒙恩师栽培，金大人保举，朝廷重用。如今国家正在多事之秋，有道是‘天下兴亡，匹夫有责’，门生不才，忝列乡荐，世受皇恩，虽肝脑涂地，亦难报圣上恩泽于万一。今又承金大人保举，朝廷不弃，委我以如此重任，别无他辞，唯有以一死报国，为朝廷尽忠而已。门生才疏学浅，年幼无知，初次出仕，即当此重任，不免捉襟见肘，拙于应付，困难重重。还望恩师以社稷江山为重，举凡用兵、设谋、防守、攻占等等，均请不时教诲开导为幸！”说罢，离座深深一躬。

    从林炳的言谈话语口气来看，尽管不伦不类，故作斯文，似通不通，倒是出于一片至诚，不像
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