小说描述的是一个有“出身前科”的青年被剥夺升学的权利后在极其艰难的环境里顽强自学，年近古稀终有所成的故事。 小说主人公生活的时代正逢大跃进和“文革”压城的阶级斗争的黑云使他备受摧残与折磨。然而他矢志不移，一次次获得了成功，却一次次被打趴，知道年近古稀，方出“人头地”，他又以七十岁为起点，开始书写新的人生。