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    二道子河是淞滋河的一条支流，从不远的高山里奔来。 河虽小，因河床的落差大，即使在冬季，水的流速也如箭梭。至于涨水时节，更是十分凶猛，常常撕破两岸的河堤。

    宝塔县的决策者们决定组织全县的劳力，在二道子河的一个叫王守寺的地方堵住河道，使凶猛的河水往湖北涌去，以减少对湖南农田的威胁。

    这是一个大工程，上面要求能安排的劳力一律上阵。男人，十五岁至六十五岁，妇女，十六岁至五十五岁，都在出征之列。有孩子吃奶的妇女也要上。由于任务大，时间紧，必须九月动工，阴历年关前完成。每一个参加工程的，男劳力一天补助半斤米，妇女一天补助六两（十六两一斤）米。

    既然是大工程，当然更要实行军事行动。从县里到基层，都是军事建制。

    根据总司令部的精神，各连把上阵的名单报到营，再由营报到团，报到师，九月十日动身，九月十一日开工。

    袁泉想去王守寺，他是想着每天半斤米的补助。刘尚武知道了，说：“你去不得，上这个工程的人和到阎罗殿走一趟差不多，你受不住的。你年纪小，还是个小伢儿，挑土的功夫好重，不拖死你才怪！再说，每人每天都有好大的任务，完不成就要挨打，你受得了？”

    袁泉说：“李长庚把我的名字报上去了呀！”

    “我给你刷下了。你就装病，躺在床上，这几天不要出门。”

    袁泉问：“装病？”

    “就装病！你不晓得现在好多人都装病么？有了病，食堂要扣饭票，我悄悄给你一点。反正吃不饱，少吃一点，体力消耗也小。没法呀，现在是保命要紧！”

    果然，隔了两天，李长庚叫袁泉上王守寺。听说病了，走进屋一摸袁泉的额头：“哦，真有点烧。”再没说什么，就走了。

    一连几天，六岁的弟弟担负起了为全家人端饭的重任。

    上水利工地的人走了好几天，袁泉在家偷看了几天书。一天，他想偷偷溜出去，到荆港市图书馆借书。刘尚武来了：“公社要编一本扫盲课本，向俺大队要一个人。我推荐了你。你快点去公社，找张秘书，就说我派的。”

    袁泉来到公社，见到了他的同学常绍华。常绍华的父母是富农，当然也没考上高中。同学见了面，说不完的别后话。常绍华的情况比袁泉要好，他在家是老二，妹妹也有十二岁了，父母都健在，回到农村后只是每天出工收工罢了，家里的安排不需要他操心。袁泉自是感叹了一番。

    编扫盲教材一共四个人，还有两个是学校的老师，袁泉问：“你们来了，学生怎么办？”两位老师说：“现在一切中心是为了农业大跃进，学生上课是个可上可不上的事儿。我们来了，学生往别的班一塞就完事。”

    扫盲的教材当然好编，不过是把人、手、口、牛、羊、马等一百多个笔画最简单的排出来编在前面几页，后面就编些提高班用的教材，就是大跃进中出现的几首诗。比如：

    通向天堂路一条

    单干好比独木桥，走一步来摇三摇，

    合作社好比石板桥，风吹雨打不坚牢，

    人民公社是金桥，通向天堂路一条。

    一个红薯滚下坡

    汽车打从山坡过，河水猛涨一尺多，

    你说这是为什么，一个红薯滚下坡。

    一头
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