第(2/4)节 ”

    蒙县长突然叫道：“沈先生，吃的没弄好？”揣上来一小桌蒸腊肉，炒黄豆，酒。蒙县长先坐，请二位坐，蒙县长邀干杯。蒙县长的杯子撞了一下牙营长的杯，问：“牙营长，枭寨壮丁，水牢罪犯，县城壮丁，谁能玩命？要你带兵打仗，你带谁？”问罢又是一撞。干了，蒙县长呛了，大咳，咳得坐不住，歪站了喷酒，喷出去一道血丝。

    牙营长知道蒙县长是个醉烟人，不能酒的，喝了，咳了，吐了，吐出血丝，皮肉之苦罢了。牙营长还能明白，蒙县长的意思，那意思更苦。这天地问得一条理由是叫囚犯去打仗，那怕充个数再处决，也触犯天理人伦。牙营长抱蒙县长坐下，再干一杯，牙营长郑重重复：“水牢囚犯与县城壮丁，我愿带水牢囚徒。”

    蒙县长叫过谢秘书问：“刑房住的离这远吗？”

    “不远。”谢秘书答道：“还在水牢发话呐。”

    蒙县长叫过沈东先生，说：“你叫他到刑房等我。”沈东先生走后，蒙县长叫谢秘书把门关上，回头再喝酒，当门栓一响，蒙县长螳螂腿一伸，谢秘书给踢倒了三个滚。蒙县长告诉牙营长说：“辛苦你帮我把谢秘书捆起来。他年青，还要当官呐。”

    牙营长明白蒙县长的意思。窜上去把个哇哇叫着要爬起来的谢秘书扭倒，蒙老先生一侧吓得双膝软了，歪倒在地。牙营长要他找绳子，他竟哑了摇头晃脑，做梦一般，还是蒙县长把火炉顶吊腊肉的油乎乎绳子解下扔给了牙营长，绳太短，牙营长免不了要勒一下，放下反剪的谢秘书，有些不好意思。蒙县长招他继续喝酒，他犹豫了一下，坐了下去。

    蒙县长和牙营长一面喝酒一面说：“把你的丁都升为目，一目带三丁。你要把这意思想成明明白白的几句话，先开会说清楚，让第一目都能把你说的话都能重复三遍。放囚犯之前，不要让囚犯串话，放一个拆一个，问清楚愿不愿打仗，要他对三个人以上大声回答，愿，与目认识，带走，不愿，也马上带走，回水牢。”

    牙营长说：“我知道。”牙营长又说：“只是刑房……”

    蒙县长说：“那是我的事。”他们又吃喝了一会，离去时，蒙县长交待蒙老先生说：“等天亮了，你再放开谢秘书。”

    自然，一方面，牙营长有意无意地隐瞒了战争风险的极度，即死亡，或者不负责任地承诺了立功受奖的绝大幅度。一方面，蒙县长以长官负责制的个人解释误导了刑房官吏。总之，释放水牢囚犯的冒险进展顺利，而且330名囚犯居然有九成半爽口认了打仗，仅有13名囚犯态度暧昧给押回水牢。无论从天理人伦，从法学道义，这一行为都蒙上一层厚厚的阴影，但在当时，蒙县长和牙营长并不以为然。

    说释放水牢囚犯顺利，是五更以前的事。

    最后还是出了个大大的悬疑：14号，16号牢房居然少了两名囚犯。

    蒙县长和牙营长不大在乎这事，但刑房的官吏是不能不在乎这事的。按照县长和刑房官吏的约定，弄房官吏是要亲拿蒙县长签放人，牙营长签收人的契，才能断此公案的。而契上少不了要大写人数，少两个囚犯，那是刑房掉脑袋的事情。为此，蒙县长，牙营长和刑房官吏亲自撑一张竹筏，跟在一张狱警的筏后，监督狱警，从阴沟进水牢，一号牢房一号牢房地蒿探一番深浅，狱警用鱼钗把水底铁栅，铁门栏栅，一一敲打，深浅打捞。

    何其恐怖的所在。


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