第(1/7)节     两顶轿子冒着酷暑用最快的步子抬回双溪口，一起停在桃花家门口。桃花娘不知真相，还埋怨树才嫂不该花钱坐轿子，挺不情愿地开发了轿钱。打发轿子走了，又半真半假地要树才嫂进屋喝茶吃点心。树才大嫂正不知怎么跟她说是好，桃花自己倒先开腔了：

    “娘，茶水点心都不用烧，从今往后，孩儿不吃人间烟火食了。今天晌午，城隍老爷亲口对我说的：我跟他两个，五百年前本是夫妻，姻缘薄上写得清清楚楚，今世还应该是夫妻。再过几天，城隍老爷就要发花轿来迎娶了！快把爹请来，孩儿再给爹娘磕三个头，算是报一报爹娘的养育之恩。自古一入侯门深似海，再要见面，恐怕只能在梦中啦！”

    在家里，桃花是个“小老大”，她的那张嘴，也是没遮没拦惯了的，不过在外人面前，倒是从来没有这么放肆过。她娘见她说得太不像话，半嗔着骂了她几句：

    “死丫头，刚拜了佛回来，就这么乱嚼舌头胡说八道的，不怕亵渎了神明，天打五雷轰吗？都十八九的大姑娘了，说话还是这么不顾前不顾后的，幸亏树才嫂不是外人，要不，还不要笑掉了大牙？我像你这点儿年纪，都有了你哥了，在大人面前，敢说一句错话不？你呀，没大没小，连个规矩都没有！赶明儿嫁到潘家去呀，看街坊四邻怎么笑话你！”

    桃花听了娘的数落，也不分辩，管自进屋坐到桌子跟前，打开了梳妆匣子梳头搽粉，把为上轿准备的大大小小红红绿绿一匣子首饰全戴在头上。这时候，她娘到厨下烧火做点心去了，树才嫂见不是事儿，忙跟到厨房去悄悄把进城烧香中邪的经过约略地说了一遍。桃花娘这才真的急了，忙撂下烧火棍儿到堂前来看，见女儿打扮得妖精似的，正坐在镜子面前嘻嘻地傻笑，心疼得叫了一声：“我的儿，你这是怎么啦！”搂住女儿，就嚎啕大哭起来。

    树才嫂好不容易把她劝住了，提醒她赶紧去请大夫看病是正事。桃花娘这才止住了哭，就央树才嫂快去请村里的老医生胡景清，又找个孩子到地里把桃花的爹和哥哥叫回来，她自己在家里守着女儿，生怕又出别的事端。

    病疬横行的日子，最忙的是大夫。尽管这个胡景清不是什么名医，但是在双溪口这个小村店里，就数他行医的日子最久，医道也算是最高明的了。树才嫂赶到胡大夫家里，说是给张甲家请去了；赶到张甲家，又说李乙家刚来人请走；赶到李乙家，李家的病人已经病危，正在倒气，胡大夫只好死马当作活马医，取出几根银针来，用发抖的手给病人扎那最敏感的穴位。过了半天，总算缓过一口气儿来。树才大嫂赶紧要胡大夫到洪家去瞧病。李家的人还不肯放，树才嫂说了许多好话，半求半拉的，才把胡大夫给请了来。

    胡大夫进了洪家，天色已经断黑，桃花的父亲和哥哥也都从地里赶回来了。这时候，桃花自己换上了做新娘子穿的大红吉服，脸上涂得红一块、白一块的，插了满头的首饰，端坐在床沿上，一家人三面围着她，正不知如何是好。见大夫到了，忙领到床前给桃花诊病。

    胡大夫瞧了瞧桃花的气色，要给她号脉，她又死活不肯，满嘴里说的都是胡话，就是不肯承认自己有病。看那样子，不用诊脉也可以判断出是个受了惊吓痰迷心窍的症候，就坐下来开了一副清心降火安神镇静的药，宽慰了几句，叫桃花的哥哥跟他去取药，告辞走了。

    当天晚上给桃花灌下一服药去，眼看着她渐渐安静下来，沉沉睡去，
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