第(3/3)节 蒋兴发谋生乏术，早年投入壶镇团防局吃粮，如今已经升任一名小头目。经乡约地保略一描绘，恍惚也记起这么一个人来。当即回到壶镇，传蒋兴发来见，先升他为大头目，要他率领众人攀登绝壁，并许他事成之后，以头功上报请赏。

    果然，“重赏之下，必有勇夫”，蒋兴发原是个以赌为业的亡命之徒，见利眼开，自然欢喜不尽，一口应允，领了银两，先去置办梯绳之类的登山用具。吕慎之成竹成胸，正拟向林炳献策，恰值林炳登门问计，他也就以老卖老起来，装出一副老谋深算的样子，引而不发，直到请了马三公子来，方才运筹于帷幄之中，图一个决胜于十里之外。当时林炳既没有抓住本顺，马三儿也未擒获朱松林，眼望着白水山义旗飘扬，正无计可施，也就只好拿老前辈这个“于不可攻处攻之”当作善策良谋付诸实施了。

    八月十五日申时正，吕慎之辖下四百余众齐集岱石蒋氏宗祠中，驱散闲人，关上大门，由蒋兴发当众交代月夜攀登险峰的门路诀窍与一应注意事项。这一次登山，与他五六年前采岩皮可大不相同。那一次，是存心要从悬崖上爬来爬去，哪儿有岩皮就爬向哪儿，只要自己脚下不踩空，倒不用担心有人会从山顶上砸下一块石头来；这一次，目的是为爬上山顶，哪儿好爬就爬哪儿，倒是不怕多绕几个圈儿。要是山上无人防守，从那几处坡度稍小的山崖上爬上去，是最方便不过的了；如今那上面设了礌石，有人防守，这个，岱石村的民团每日里隔着一条山谷遥遥相望，最为清楚，用不着再去试探。

    蒋兴发所选择的“路”，是从白水山西北角往上爬。那里的地形，是一处悬崖接着一处悬崖，像是层层梯田的样子，最后一级坡度最大，几乎就是一块直立的石壁，却并不太高。猛看起来，从西北角攀登，地势最险恶，也最难上；仔细揣摩，一级一级爬台阶，不单有喘息之机，也有存身之所。那最后一级台阶陡固然陡，根据他爬到马鞍山顶居高瞭望哨探，得知上面并没有安设滚木礌石之类，确实是最理想的登山之处。这一点，完全与吕慎之多次踏看后的设想不谋而合，因此也就不再另待商议。好几百个人月夜里偷偷登山，当然不能全靠钩竿绳索一个一个往上爬，而只能由蒋兴发在前面开路，拴好绳索，架好竹梯，才能让后面的人一个接一个跟上来。好在竹梯绳索早已齐备，爬山诀窍也已讲清，酉时正用过战饭，开出祠堂门来，四百余人肩扛竹梯，腰缠绳索，手持兵器，排成一字儿长蛇阵，往白水山西北角迤逦进发。——这时候，就是有人发现这支奇兵的动向，立刻去雷家寨通风报信儿，也已经为时太晚了。
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