第(1/3)节     第二天，林炳禀明了金太爷，安顿了营里事务，于七月初七日一早，身佩双剑，暗藏着莲蓬枪，坐一顶白布篷竹轿，前后都有村夫打扮的亲兵随从远远地开路断后，趁着清晨天气凉爽，沿着恶溪，神不知鬼不觉地住壶镇进发。秋老虎的热劲儿刚刚上来，他也到了老丈人家里了。

    吕敬之故去以后，所有布店、当铺都由吕福根经营，平时很少在家里。丈母娘欢天喜地地把姑爷迎进门去，福根的两个孩子，一边一个，抱住姑夫的大腿不肯撒手。林炳亲了亲侄儿侄女儿的脸蛋儿，然后全搂进怀里来，却也不胜感慨：自己打从署理守备进了县城，虽然依旧兼着壶镇团防局总办的差使，隔长不短儿的也要到壶镇来走走，但多半儿是来去匆匆，除了回林村住一二夜，兼顾一下家务之外，连丈母娘家里也难得一进。算起来还是个未满三年的新女婿，却早已经成了稀客了。

    丈母娘疼女婿，少不得要备酒款待一番，又把福根叫回家来。席间林炳把此来的意思跟大舅爷一说，吕福根对于自己堂伯的武艺韬略一向信服，听说自视甚高的妹夫专程到壶镇来向前辈请教，也是喜不自胜，夸奖勉励了一番，并表示愿意一同去拜访吕慎之，代为从旁说话，以便求取奇计。

    饭后稍歇，等中午的闷热过去以后，先打发来旺儿回林村去给大奶奶报信儿，然后郎舅二人相谐漫步，同到吕慎之家中去叙话。

    吕慎之虽然早就已经年逾古稀，但他是武把子的底子，多年来早晚不忘打拳踢腿，加上摄生有术，将养有方，身板儿还相当结实。自打辛酉年率领民团与太平军作战连连获胜以来，再加上癸亥年壶镇大桥上一场“杀俘祭忠”的盛典，早已经功成名就。这两年中，每天闲来无事，除了看看孙子们操练武艺之外，只在家中坐享清福，平时连大门都难得迈出去。没有想到，正在风云中的少年守备，一向高视阔步，今天忽然平白无故地偕同舅兄登门拜访，心中早已经猜着了几分，连忙接进厅堂来，分宾主坐下闲话。

    带兵用武的人，三句不离本行，不免一问就问到了营务匪情上来。林炳说了说吴石宕人上山以后自己迭次出战失利的大概情形，少不了还要给自己掩饰遮盖一番。接着就说了不久前镇台大人行文下来，饬令克期剿灭白水山残匪。如今探得八月十五吴本良等大办喜事，山寨必定混乱，实为剿灭叛匪之大好时机，为此特地登门求教的这一番意思。

    吕福根在旁边又说了几句林炳的这份儿美差本是吕慎之一手作成，眼下有了难处，老前辈自然不能袖手旁观之类的话头。对于白水山的历次故事，尽管吕慎之足不出户，却也早已有所耳闻，如今听林炳吞吞吐吐地说了个大概，知道他半真半假，无非为自己开脱，也不去说破，闭目细想了一想，这才慢吞吞地说：

    “自古作战，无非一攻一守，相较者，实力也。古之善于用兵者，上阵之先，必千方百计摸清敌方底细，而后定下攻守决策，敌弱则以力胜之，敌强则以计破之。此所谓‘知己知彼，百战不殆’。林守备熟读兵书，无须老朽多言。据老朽耳闻，前任守备迭次出兵，之所以屡战屡北者，一为轻敌，对敌方实力估计不足；二为只知力敌，不知智取；三为不知用己之所长，制敌之所短，而以己之所短，授人以柄。兵家用兵，有三大忌：一忌孤军深入，长驱而进，一旦陷入重围，首尾不能相顾，势必全军覆没。二忌官与匪战，官军旗帜鲜明，衣甲齐整，攻则漫无目标，防则不胜其防；匪军
第(1/3)节