第(2/3)节 水山这个话题上来：

    “自打吴石宕那伙强盗劫了大牢，上白水山竖起了谋反大旗，前任守备曾几次派兵征剿，终因不明地利，又疏于防范，屡屡失利，贼寇反有越剿越旺的趋势，不单经常出没于左近乡村镇店，打家劫舍，敛钱抢粮，还几次三番攻进城来砸衙门劫法场，已经成了我县匪患中的第一心腹大患。如今小侄接任守备，虽有心务求于最短期间将叛匪尽行剿灭，怎奈前任迭次失利，伤亡惨重，以致今日士气不振，有贪生之念而无杀敌之心。如此兵卒，只怕诸葛再世也无用武之地了。”

    李家吃过白水山义军的亏，父子二人跟吴石宕人的冤仇、对踏平白水山的想望，都不亚于林守备，苦于手中无兵，不能如愿以酬就是了。不过一提起镇台大人辖下的那些绿旗官兵，李联升不单一向不信服，而且打心眼儿里看不起他们。当他听完了林炳的一番感慨和忧虑之后，也颇有同感地褒贬说：

    “现如今的天下，叛军今天杀过来，官军明天杀过去，无非是混战一场，各自得点儿好处而已，当兵吃粮的又有几个是有胆有识的忠义之士？远的且先不说，就说那年闹长毛反，粤匪离城还有好几十里地呢，官兵们就望风逃窜，躲得连个影子也见不着了。说起来，还是人家吕慎之和马三公子有魄力有胆量，单凭东南二乡的团勇，就敢于以寡敌众，会攻壶镇，终于赶走了粤匪，收复县城，保一方黎民百姓永享太平。只可惜像吕慎之那样有勇有谋的将才，已经不可多得了。官兵反倒不如民团骁勇善战，其实也不奇怪：想那些当兵的，多为生计所迫，或交不出田租，或还不起旧债，不得己离乡背井，出外投军，吃一份儿钱粮，躲过眼前饥荒，上起阵来，与逆匪无冤无仇的，又有几个人肯卖命上前呢？人人都有妻儿老小，想想家里人，自然也就怕死惜命起来了。相反，团勇全都来自本乡本上，上阵打仗是为了父母妻儿，不冲上去把逆匪杀掉，逆匪就要冲过来奸淫掳掠，一想到家里人，自然就不怕死惜命了。按照这个道理，贤契要想踏平白水山，看来也只能依靠当地的民团。不能依赖外来的官兵。以愚意度之，如果能把三乡民团的精锐集中起来，再向有实战经验的吕慎之讨教一个万无一失的善策良谋，以民团为主，辅之以官兵，双管齐下，两面夹攻，白水山些许几个毛贱，又有你这个指挥若定的主将统领，还有个攻不下来的道理吗？”

    尽管老讼师是个耍笔杆子的衙门油子，不会舞刀弄枪，连纸上谈兵也不会，可是对官兵、民团的剖析却持之有据，言之成理。自从太平天国起事以来，大小战役，不论外地的湘军、淮军还是本地的民团都是以团练为基础与太平军作战，从此团练的身价扶摇直上，早已经超越了八旗子弟和绿营兵，大有过之而无不及之势了。这一次官兵与民团会剿白水山的计划，原是镇台大人明谕的，如今老讼师不仅提出了同样的见解，而且进一步主张以民团为主以官兵为辅，这就不仅仅是“英雄所见略同”，简直是“更胜一筹”了。

    林炳是壶镇人，对于吕慎之的足智多谋，善于布防作战，在辛酉之役中曾经有过一段“率子弟执干戈以卫乡里”的丰功伟绩，不单是早有所闻，而且知之甚详的。只是一则吕慎之功成引退，以年老体衰为由，不愿意再在刀兵丛中讨生活，二则林炳少年气盛，自视甚高，满以为自己智勇双全，是个大将军的材料，不愿意为了这几个伸手可擒的毛贼去向人家低头请教，因此尽管二人同在壶镇团防局办事，林、吕两家相距也
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