第(2/3)节 更加闷热了，就挪到门口的一个座位上猛摇芭蕉扇。正在这时候，只听得门外一片声吆喝，来旺几忙探身到门外去看，只见王桂亭领着林炳和十来个绿营兵进店堂里来了。

    原来，这个王桂亭从小就不务正业，长大成人以后，迁来缙云，游手好闲之外，烟赌嫖酒样样都沾。老父被他气死了，妹妹也嫁了人，留下两前两后的一所铺面房，也不知干哪宗营生好。先是几个相熟的赌友暂借场面，后来干脆就以聚赌为业，凭抽头为生。不久妹妹死了男人又不容于婆婆哭着回娘家来，先是帮哥哥站站台角、敛敛头钱，渐渐地跟几个市井无赖都勾搭上了，也就不打算再嫁，指着两间铺面房的方便，白天招茶客，晚上招赌客，夜里招嫖客，兄妹二人倒是配合默契，互补不足，就这样相依为命地过起日子来，倒也不愁温饱。

    还在青年时代，王桂亭就跟范通在赌场上熟识并成了莫逆之交；后来各霸一方，一个在舒洪聚赌，一个在县城设局，来往就逐渐少了。自从范通进山寨做细作被谢三儿开膛破肚祭了三星大旗以后，他那个“臭妹妹”无法在洪坑桥马家住下去了，就收拾一包细软，进城投奔范通的这个“如胞弟”来。从此，他们两个名义上算是夫妻，实际上，只要是哪位赢了银钱又舍得花钱，不论是他的老婆还是他的妹妹，都可以随便挑选的。

    谢三儿久不下场，今天赌兴大发，不但自己赢了钱，还破了庄家的招儿，让庄家变成了输家，王桂亭对此恨得牙痒痒的，临收场的工夫，频频给桂香递眼色，本想把这个来历不明的阔赌客诳到家中，让妹妹使出全身解数来把他迷住，然后狠狠地敲他一票，除了把他赢走的钱悉数抓回来之外，还要连他的本钱也一起端。不想冤家路窄，谢三儿一进门，“范通的妹妹、桂亭的浑家”在门帘后面一眼瞥见，当时就认出了他来，忙把“良人”叫进厨房去，如此这般地咬了一通耳朵。把个王桂亭吓得要死也乐得要命。他虽然没有见过谢三儿，但是久仰大名，深知这个“穿山甲”并不是一盏省油的灯，得罪了他而又整不死他，迟早要一报还一报，落一个范通的下场。不过他也知道谢三儿不单是个偷坟掘墓的案犯，而且还是打大牢里盗走吴本良的劫牢要犯，只要能想出个高招儿把他生擒活捉，这一注赏钱就不会是轻飘飘的。赌徒们最爱的是钱，甚至于命都不如钱值钱，因此只要一想到钱，胆子陡然间就会大了起来。当下两口子匆匆一合计，也来不及跟来旺儿商量，出来稳住了谢三儿，赚他喝下了蒙汗药酒，又借办菜为名，跟妹妹递了个服色，就出了店门急冲冲地找林炳去了。

    林炳得到了白水山匪徒窜进城来的消息，大吃一惊，急忙点了十几名武艺要得的亲兵，就跟王桂亭直奔王记茶馆。到了门口，王桂亭先蹑手蹑脚地朝里张了张，见谢三儿已经被麻翻在地，陈老儿也已经不在席上，就踅回身来向林炳招了招手。众亲兵簇拥着林炳一哄而上，先把门口的闲人轰走，接着呼啦一下把门口封住，林炳这才带着两名亲丁，跟着王桂亭走进店堂。

    来旺儿见来了林炳，还只当是专为找他的，急忙站起身来，一旁侍立，脸上红一阵白一阵的，不知说些什么才好。幸亏这时候通往里间的门帘儿一掀，“范通的妹妹、桂亭的浑家”从里间屋钻了出来，冲林炳福了两福，卖好地丑表功说：

    “回禀守备大人，这个谢振国不单是白水山上反叛朝廷的逆贼，还是个偷坟掘墓的大盗，外号人称‘穿山甲’，民妇好几年前就认得他。
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