第(1/3)节     林家的深宅大院儿，一向很少有人能够随便进出，林国栋在世的时候，除了交租的八月和收账的年下之外，村里只有族长林步雪和地保林国梁能够常来走走；如今林步雪已经故去，林炳又不在家，就连林国梁也无事不登三宝殿，很少来走动了。瑞春从小就娇惯得高傲非常，一向只有别人来巴结她，她是从来不肯先跟街坊邻舍说一句话的。加上自打林炳高升之后，为防宵小觊觎，前门有岗，后门有哨，她深居内宅，除了回娘家，也难得有走出大门外去的时候。因此，她嫁到林村来的三年当中，全村大小除了小神童的媳妇儿“高脚灯台”常常借个因头来说个闲话，奉承几句再寻点儿小便宜之外，可以说就没有第二个妇道人家来串门子的。尽管论起班辈来，高脚灯台是她婆婆的妯娌，但一者小神童林国柱是林国栋最小的族弟，讨的填房老婆又比他自己小十几岁，论年纪，高脚灯台也不过三十刚出头，比瑞春大不了多少；二者瑞春是全村中最阔的少奶奶，高脚灯台虽然长了一辈儿，却也不敢在阔奶奶面前摆她的长辈架子，因此，两个人嘴头上尽管是小婶婶、大奶奶地叫，实际上，两个人的关系，早已经是坟地改菜园——拉平了。

    高脚灯台出身巫门，惯会凫上水，善于灌迷汤，两片薄嘴唇儿特别能说会道。只要有好处到手，对爱戴高帽子的就给你个炭篓子，爱摆架子的就替你捧定了臭脚，把个瑞春奉承得雾迷三道，飘飘然就像是腾云驾雾一般，真是言听计从，少她不得也离她不得。遇有什么决断不下的事情，就打发丫头去把她请来下神问卜，指点迷津。

    这时候，瑞春正处在愁肠百结、心事重重、难决难断的困惑之中，看见高脚灯台不请而至，简直就是天上掉下来的一般，忙叫凤妹去掇一张椅子来，好请小婶婶坐下说话儿。

    高脚灯台这个小巫婆，虽然生长在农村，家境也不算十分富裕，但由于她的特殊职业，从穿着打扮、言语神态到眉眼风韵，都与村中的一般妇女大不相同。论年纪，她已经三十开外，跟徐娘不相上下了；但一者长年不经风吹日晒，二者借助于胭脂花粉的点染，脸上的皮肉还像少女似的丰润，不见有一丝儿皱纹，两只纤手更是十指尖尖，白嫩柔软，配上她天生的高鼻梁、大眼睛、弯眉毛、薄嘴唇，加上善于修饰打扮，一头青丝用刨花水抿得光溜熨帖，不见一根乱发，恼后一个盘龙髻上还扎着红头绳儿，插着小绒花儿；身上的衣着，尽管全是布的，却都裁剪入时，大小合体，略略把上身的衣服裁长些，也就把她那两条特别长的仙鹤腿给遮短了三分。

    高脚灯台的父亲，本是离林村不远一个村子里的老神童，由于没有儿子，就把全身的本事传给了女儿，因此她在做姑娘的时候就是个出名的灵姑姐，也曾红极一时，除了因病因事求上门来的香客之外，也有不少大户人家的内眷们打发轿子来接她去下神的。风言风语里有人传说，有时候她被大宅子里的内眷们用轿子接走，到了宅院里，出来接待和问事的却是老爷或少爷，所问之事又以婚姻居多；更有几次一去就是好几天，连家都不回的。因此，尽管她体态风流，又能赚钱，正经八百的人家却不敢娶她，直到过了二十三岁，才不得不嫁到林村来，做了小神童林国柱的填房。过门儿以后，两口子都以通神为业。不过小神童对于妻室约束颇严，只有妇女才能进他媳妇儿的房中去，一应男客，不论所问何事，概由他自己或他老子来应接打发。遇有来头大的主顾，打着太太夫人的旗号发轿来接，他
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