第(2/3)节 里地，只见远处一片灯笼火把，沿着恶溪迤逦而来，那火光映着溪水，上下通明，更不知究竟有多少人马杀奔县城来。林炳复仇心切，一时胆大，决心要在这里出奇制胜，杀他一个出其不意，措手不及，也来一个原礼奉还，以少胜多，以雪前耻，捞回一些面子来，就把人马隐入路旁山上，只等他一声令下，一齐往下冲杀。——恨只恨未带弓箭，不得不在这里短兵相接，打一场肉搏硬仗了。

    约莫过了有两三袋烟的工夫，那些灯笼火把方才逐渐靠近。火光中，分明看见走在最前面的是几十个乡民用门板抬着十几名重伤号，后面跟一些包着头的、吊着手的、拄着拐的轻伤号，几名未曾带伤的举着火把，在吆喝着抬门板的快走。林炳一看是这副情景，心知是未曾伤亡的哨官收拾残军回城来了，急忙下山来见。哨官们对这位骑马的守备临阵“动如脱兔”全都十分恼火，但是当着面儿又不能指责什么，只好说些“眼看大人仓皇逸去，四处寻找不见，实为挂心，天幸未遭暗算，诚为全军之福”这一类分不请是褒是贬的话头。接着详细禀报这一役中将士阵亡多少，重伤多少，轻伤多少，四处逃散下落不明的又有多少。

    林炳一听，五百人中死于非命加上重伤的不过五十多人，十停之中，只占一停，其余九停，虽然多数带伤，但只消稍事将养，并不妨事，不觉又自慰起来。只有带伤的军士们心中明白，要不是三星旗下那位年轻的首领及时赶到，下令对已经负伤的官兵一概不许杀戮，只把所有甲仗兵器粮草如数收走，就掉头撤去，他们这些人早就变作刀头之鬼，进了枉死城多时了。

    如今苦只苦了船埠头的村民，白担着“通匪”的罪名，溪边要看守三十多具尸体，肩膀上还要抬走十多名伤兵。古人常说：“宁作太平犬，不为乱世民。”可见这乱世之民，实在不是人过的日子。只是自打轩辕黄帝与“好兵喜乱”的蚩尤大战于涿鹿以来，几千年间你征我讨，刀兵不断，即便是在文景之治1的“太平盛世”，无辜百姓又何尝有几天真正安生的日子？

    1文景之治——指汉文帝刘恒和汉景帝刘启父子的“贤治”（公元前179－141），以“海内富庶”、“黎民醇厚”而著称。

    回到县里，少不了还是刘拐子的生意：拔毒膏、生肌散之类的金创药销出去不少。万都司见自己带来的二百军士虽然大都带伤，阵亡的还不算多，只要补充几个，仍能如数带回交令，这才放下一条心，火气也不像先前那么大了。

    金太爷又把丁拐师爷请来，四个人连夜商议如何向有司呈报这一“辉煌战绩”。好在万都司追随镇台东征西讨己经不止一次，所到之处，无非“遍地皆匪”，尽可以见人就砍，杀良冒功，请旨褒奖；因此对于这场战事，他想出了一个十分妥当的办法，只须略施小计，不单可以把惨败说成全胜，免去对主将的参革罪咎，还可以趁此机会请一份儿相当优厚的奖赏和抚恤，借以弥补一下衣甲的亏损。他先请丁拐师爷按照他的口述拟定了一篇文字：万都司如何设下埋伏，林守备如何攻山诈败，把贼寇引入埋伏圈，合营将士如何在船埠头浴血奋战，个个见血，人人带伤，杀死贼寇无算，终因时近黄昏，厮杀过久，士卒疲惫，致被贼寇仓皇逃脱，除奋力抢走部分尸体之外，溪边犹有遗尸三十多具，现将首级解送呈验，并开列有功人员名单如次，请旨褒奖云云。

    金太爷一时不知个中奥妙，忙问这三十多颗首级从何而来？林炳果然不愧是人中
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