第(3/4)节 暖阁，去大门口恭迎王驾。北郭琼英也没在暖阁中多逗留，她去院中找了一张酒桌坐下，等候开宴。

    为了办好伍子胥的双陆寿宴，太傅府特意请来姑胥城九位名厨掌勺。六十六桌正席，上菜十分快捷，十二道菜肴都是水陆精品，长鲟老鳖龙虾麋鹿香蕈野鸭黄牛灰驴，煮炖焖炒烹烩，满盘实钵，色香味俱全，醇酒用大爵畅饮，没有限量。一些馋嘴之徒观色闻香，已跃跃欲试，准备美美地饕餮一番。

    北郭琼英的心思没放在菜肴上，她眼观四路，耳听八方。菜肴上齐后，寿宴正式开张，先是吴王夫差致词，他对伍子胥的丰功伟绩和盛德嘉操给予了充分的赞誉，祝颂太傅福如东海，寿比南山，感谢上天“慭遗一老”。夫差也没忘记表扬自己，他对吴国的霸业多有溢美之词。相比而言，伍子胥的答谢词可谓言简意赅，他说：

    “ 大王适才对老臣褒奖有加，老臣愧不敢当。自揆以来，忧患频连，三十八年前，父兄蒙冤受戮，老臣忍耻衔恨，亡命天涯，寄人篱下，西河乞饭，东市吹箫，几度命悬一线。幸得先王赏识，不次擢拔，言听计从，宠渥之隆，无以复加。先王英明神武，指麾有方，老臣得报强楚之仇，吴国得兴霸主之业，老臣一生际遇有此大幸大快，夫复何憾！古人云，寿则多辱。老臣活至双陆寿期，未知晚景何如，惟一息尚存，则必竭尽绵薄，报答先王知遇之恩。大王春秋鼎盛，怀抱雄图大志，意欲经营四海，征服八荒，老臣风烛残年，乐睹其成。诸位嘉宾，且饮此觞，人人康泰，家家平安！”

    北郭琼英注意到：伍子胥的答谢词对先王阖庐深怀感激之情，字字出于肺腑，掷地作金石声；对吴王夫差的期许则一语带过，无心颂祷。她还留意到吴王夫差讪讪的表情，他脸上掠过一丝明显的不悦。北郭琼英头一回看到西施，恬淡素雅之妆，倾国倾城之貌，真是顾盼生风的绝代佳人，忒可惜了这花骨朵儿般的身子，吴王只是一个大草包，一堆臭牛粪，一截烂木椽。最吸引北郭琼英的是西施身边的小王子，浓眉大眼，气清神秀，尚未岐嶷，天姿隽异。她脑海里立刻闪出一个念头，这孩子是个武学奇材，既然自己要从吴王夫差那儿取走一件宝贝，这小王子无疑是最好的目标对象。

    伍子胥双陆寿宴后的第三天下午，小王子在王宫花园玩耍的时候突然失踪，陪伴他的宫女和卫士全被暗器击昏，要命的是，十多人中居然没有一个看清抢走小王子的神秘大盗是什么长相。他们几乎是同时失去知觉的，击昏他们的都是小小的泥丸。吴王夫差闻讯大怒，将那十多名在场护卫不力的宫女和卫士悉数处死，下令姑胥城全城戒严，关闭城门三日，搜了个底朝天，仍然一无所获。西施听到小王子突然失踪的坏消息后，已哭昏好几回，吴王夫差竭力抚慰，也全无效用。

    流言满城飞，简直比蚊蚋还多。主要有四种说法：其一，小王子是被宫中的歹人暗害了，说不定在哪口古井中就能找到尸体；其二，这位大盗有如此高超的身手，目的很不单纯，具体是什么目的？谁也讲不清；其三，小王子很可能是范蠡播下的野种，范蠡派人把他取走了；其四，这位大盗是齐国或越国派出的剑客所为，因为齐国和越国妒忌吴国霸业将兴；其五，太傅的神秘客人嫌疑极大，此人剑术高超，不在伍子胥之下，寿宴后即不见踪影。由于伯嚭的日毁夜谗，吴王夫差也疑心伍子胥在幕后捣鬼，震怒之下，险些干出蠢事，好在西施是明白人，痛苦并没有削弱她的理智，她坚信伍
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