第(1/4)节     几人一路谈笑，不知不觉午时将至，他们正好来到了一处集镇之上，举目四望，只见这个集镇不大，镇上行人也不多，街道两旁开着几家店铺，还有零零星星的几个商贩在路旁摆摊。龙吟道：“我们就在这里停下歇息一下，吃点东西吧！”几人纷纷下马来到一间小食店门前，将马交给迎上前来的伙计，掀开门帘，走进小食店。

    一个伙计满面笑容地迎上前来将几人迎到一张八仙桌旁坐下，又用手中的抹布在本来已经很干净的桌面上擦了几下，然后对几人道：“几位客官，用些什么？”龙飞道：“随意炒几个你们的拿手菜，上些酒饭就行了，要快一些！”伙计拖长声音道：“好嘞，几位客官请稍等！”然后就到厨后去了。

    龙吟向四周打量了一下，虽然已至午时，但小店中吃饭的人并不多，显然生意并不好，掌柜的是个五十岁左右的老头，正在算帐，一脸愁眉苦脸的样子。

    不片时，饭菜都送上来了，伙计道：“几位客官的酒菜都已上齐，您几位慢用。”几人一吃之下，不由齐声赞叹，这小店的菜肴虽然只是寻常的鱼肉菜蔬，但味道却做得着实鲜美，令人食欲大开，不一会，几人便风卷残云般将饭菜一扫而空了。龙飞将伙计叫过来结帐，龙吟不禁问道：“你们这小店的厨子手段着实不错，怎么生意这么不好呢？”

    伙计答道：“唉，现在官府的赋税多如牛毛，这附近的百姓差不多都要讨饭了，谁还有闲钱到我们这儿来吃饭？我看，再过两个月我们也要出去讨饭喽！”龙吟听了心情不禁有些沉重，百姓的日子太苦了！

    掌柜的抬起头来道：“小三子，闲话少说！快做事去！”

    伙计吐吐舌头道：“您几位盛惠二两银子。”

    龙吟对龙飞努努嘴，龙飞会意地掏出五两银子扔在桌上道：“不用找了！”伙计连忙千恩万谢，他看几人站起身来，又赶在头里掀开门帘，让几人出去，这时门外的伙计牵过已经喂好的马，交给他们，他们一一翻身上马，绝尘而去。

    听了伙计的话，龙吟此时更加注意观察沿路的民情，果然一路都是破败的民房，荒芜的田地，经常还会见到沿路乞讨的骨瘦如柴的饥民，每当这时，龙吟都会停下马，让龙飞给他们一些碎银子。一路上，龙吟的脸色都是铁青的，其他几人也都默不作声。

    一路无语，天色不觉已渐渐入黑，龙吟问道：“现在我们离江陵还有多远？”

    单怀仁道：“今天我们走了大概三百多里，离江陵还有不到二百里路吧，明天应该就可以到了。”

    龙吟道：“天色已经不早，我们加快点，到前面找个地方住一晚吧。”

    几人答应一声，纷纷挥鞭，让马儿加快了速度。没走出几里，便看到路旁有一个小村子，有几户人家亮着灯火，龙飞纵马上前，在一户有着四五间草房的人家门前下马敲门，片晌，木门“吱呀”一声开了，一个五十多岁的老丈端着一根蜡烛站在门里问道：“是谁啊？”

    龙飞道：“老人家，我们是赶路的客人，错过了宿头，想在您这里借住一宿，可以吗？”

    这时龙吟等人也来到这家门前，老丈用蜡烛照了几人一下，然后说：“要是不嫌我家里简陋，你们就住下来吧。反正我家也空着几间房子。”

    这时从屋里传来一个老妇人的声音道：“老头子，是谁啊？”

    老丈回头答道：“是几个借宿的客人。”说着，让
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