第(2/20)节 因离开太远，看不见三人，有些惊疑，略一停顿，重又往前驰去。甫州笑说：“那蟒不知何往。它如回来，便看不见我们了。”丁福笑答：“此蟒必是去弃贼尸，它颇有灵性，能鉴别人的气味，少时自会寻来。那条雌蟒，照例和它形影不离，此时不见迎来，必有原因。还有林中新发现的尖嘴怪兽和那金丝猴，听说均甚厉害，尚未见过，故须留意。”南州笑说：“丁兄不必多虑，我二人带有防身隐形之宝，到了危急之时，并能飞行逃走。你最好只顾自己，莫管我们。万一被贼党发现，装作在山下被我二人擒住，强迫来此，因惧山贼，不敢引往大寨，知道林有毒蟒，意欲借蟒暗算等语。免得事若不成，徒自危及身家，于事无补。若我二人大败被擒，自有解救，到时你只管向贼卖好，不必在意。”南州原防连累对方，先安个根。丁福先还不肯，后经南州再三劝说，方始应了。

    当夜月明如画，飞云岭虽是一座孤峰，峰顶形如三叶灵芝合在一起，一高一低，都是平野丘陵。高的一片布满森林，相隔贼巢较远。开头一段，入林不深，空山无人。穿行明月松荫之间，月华如火，遍地流云，夜景幽绝。南州方在赞妙，忽听哞的一声怒吼远远传来。抬头一看，前面已是森林深处，一眼望过去黑沉沉的。暗影中矗立着一些树干，大都数抱以上，上面虬枝交错，结为树幕，不见一丝天光。再听兽吼之声，甚是猛恶，从未听过。料知前途是林中最险之地，笑问：“这个可就是丁兄所说的怪兽么？听这吼声如此洪厉，兽身定必长大极了。”

    丁福接口答道：“此兽看去比狼大不多少，初发现时贼党无心相遇，并还是几个好手，竟被伤了好几个。最厉害的是，这东西皮肉坚韧，多快的刀都不易砍进。那枣形怪头比铁还坚。一张尖嘴铁锹也似，不论多坚硬的东西，扎上就是一个大洞，当时透穿。跑起来又是一窝蜂，稍微激怒，群起拼命。性更灵警，并会爬树。遇见对头，先是四下分散，再往当中合围。另外分出几个最凶的纵向崖上和树枝中间埋伏，以断仇敌归路。直和行军布阵一样。听贼党说，有一次因为怪兽伤人，犯了众怒。它那皮又极温软，做成衣服，寻常刀剑决砍不透。小贼下令，打算全数杀死，由上而下，每人做上一身皮衣。当时所有妖道均在老寨，只有两妖徒在此，自恃邪法，夸下海口，带了两名贼党，前往搜杀。不料被兽群围住，虽被邪法杀死了几个，怪兽也已逃散，其行如风，又是分逃。妖徒只朝一面穷追，做梦也没想到，这东西复仇心甚，始而见机逃走，仇人一走，立时暗中赶来，脚步极轻。等到妖徒警觉，已是无及，全被那钢铁一样的尖嘴透胸刺过，只逃走了一名盗党。小贼自是愤怒，命人往老寨请来两个妖道，满山穷搜，前后也打死了百十个，再搜便不再见。可是人一走单，不是惨死，便是失踪。因那东西并不吃荤，死人伤处，多是前后心一个大洞，极容易认，知是怪兽所为，偏查不出它的巢穴所在。跟着，老寨不知有何事故，小贼得信赶去，才冷了下来。日前小贼重又下令，非将这群怪兽一齐除去不可。听说这几日费了不少的力，共才擒到三只大的，由此声影全无。虽疑已被杀光，因为以前常受怪兽袭击，伤人不少，一到夜间，便藏在堡楼之内，谁也不敢随便走出。

    “今日还听贼党说，这东西机警万分，决未死光，偏生藏处甚秘，近日连吼声都听不到，想起伤人时的惨状，还在胆寒。此时刚黑不久，忽听吼声，实是奇怪。小弟生长此山，不特林中野兽吼声动作全所
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