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第06章 插曲:遗传领域的速写

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    lc邓恩在《遗传学小史》中描述了第二次世界大战爆发前的十年,是经典遗传学“看风色”的十年。到三十年代初,遗传学的染色体基础业已确立,但机制仍属未知。当时的基本问题依然是:基因的本质是什么?什么是遗传传递?什么是变异?什么是突变?在三十年代,这些问题的主要意义就已由细胞遗传学说明了。果蝇的大型涎腺染色体的发现(一九三三年),大大地促进了细胞学分析。现在,可以在两种最好的研究遗传学的生物——果蝇和玉米中,清楚地观察到和跟踪到它们的染色体了。由于遗传事件的物理基础已成为人们注目的中心,染色体和染色体变异内部机制的研究,就为从形式遗传学的传统时期,到分子遗传学的新时期的转换铺平了道路。

    但基因并不是细胞学家唯一的、或者甚至是主要的目标和兴趣。因为你看到的毕竟不是基因,你看到的是染色体及其各部分。基因在当时是,在许多方面迄今依然是一个抽象的构成物。对细胞学家来说,染色体才是“真实的东西”,是他们的兴趣之所在。英国细胞学家cd达林顿在他一九三七年印行的经典教科书中(《细胞学的新进展》)一开头就提醒他的同事们“思维”。,“我们通过基因型证明染色体所包含的‘一些东西’,但不能直接证明染色体本身。”甚至二十七年之后,当dna早就证明为遗传物质因而是染色体最重要的组成部分时,达林顿阐明了一个很可能被分子遗传学家所忽视的观点。在第一次牛津染色体会议(一九六四年)的公开演讲中,他解释说:

    对我来说,这样一个顺序——分子-基因-染色体-群体是

    一个适应的级系——指的是一个与生命级系相对应的自然级系。

    在这一适应的级系发展时——正如在生殖周期中那样——第一个

    出来的往往是染色体,第二个出来的才是生物体。

    对同一事物,我们的观点和我们其它学科的同事的观点竟如

    此的不同!他们听到过染色体,但在描述它们时,他们使用了不

    同的语言。解剖学家以为染色体是非常小的、可能存在于所有的

    细胞里的棒状体,在细胞分裂的过程中很难看到它们,但他们相

    信其中包含了遗传因子。

    化学家更为肯定,他们认为染色体代表了一种化学结构和一

    种遗传密码,那是由化学家所发现的。结构和密码合起来,绘出

    了染色体的整个的自然系统:可从这些结构和密码,也可从其它

    方面推断出染色体。实验育种人员则从另一方面研究问题。通过

    观察整个生物体,他们能告诉我们染色体究竟是什么样子的。对

    于他们,染色体是由他自己的实验鉴定和推断所得的一群基因,

    这使得他们能够预言整个植物和动物将会发生什么。数学遗传学

    家使这些观念公式化,他们把染色体及其结构基因看作是遵守重

    组和突变、相互作用和选择规律的机械的模型。他们知道怎样用

    数字术语来表示这些规律,并从中确定进化的规律,确定这些由

    生物体得出并应用于生物体的规律。最后,博物学家使我们回到

    解剖学家的观点上去,他们把染色体看作他们所熟悉的,属于整

    个生物体的一种特征…

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