第(2/8)节 导染色体排列大量改变的情况——这种改变可以从成熟的玉米籽粒的颜色和特征所发生的广泛的显著变化看出来。那年夏天，麦克林托克所遇到的挑战是要对这些染色体改变的特有性质作出鉴定。她早些时候所发明的细胞学技术现在使她能够确定染色体内部由x射线所诱导的微小的物理变化。她发现了部分染色体的易位、倒位和缺失，这些都是由于正常的和发生畸变的染色体间在减数分裂的过程中发生交换的结果。“那年夏天使我大长见识！我对我所看到的一切都非常激动，因为我看到了许多新东西。这也有助于把不同的基因固定在不同的染色体上——那是一个非常可靠的方法。”

    有一个故事说的是麦克林托克是如何识别某一新现象的。它说明了麦克林托克思想的独特风格，“我穿过田野，看到了玉米的彩斑——有的显性，有的隐性。我并没有看着有彩斑的玉米，但它们却莫名其状地潜入了我的脑子。”那年秋天，她收到从加利福尼亚寄来的描述彩斑的小册子。文章表明一条小染色体也被证明同一段看来是“遗失了的”遗传断片有关系，从而形成了彩斑的模式。“当我读那篇论文时，我说，‘哦，这是环形染色体，因为只有环形染色体是这样。’”实际上，最近才第一次观察到环形染色体。麦克林托克和她的同事们当时都不知道它的存在。她的推理是这样的：“如果你切断一条染色体而发生了二对二的愈合，那么你就会发现一切正如你所期望的那样。那就是说，如果一个染色体有两部分断裂了，那么你可以把（一部分）倒转而得到一个倒位，或者你可以得到一个缺失。对此，你会说，哦，一个缺失倒过来就是一个环形染色体。为什么人们没有报告环形染色体？他们没有。因此，这些环形染色体一定是遗失的机制……所以我写信给这些人说，‘我认为你们有了一个环形染色体，我想这是姊妹线的交换中基因遗失的一种手段。’从加利福尼亚来的答复是：‘这听起来象是疯话，但它是我们所听到的最好的东西。’”

    那种观察到的彩斑模式表明某些基因会偶然遗失。环形染色体可以解释这一遗失。如果一条染色体断裂出断片，那么这一断片的两个末端能够互相退火（或连起来）。这样造成的环形染色体不复参加正常复制和分配，它将会“遗失”，结果形成一个缺失，极类似于一个环形染色体，原来的染色体重新组成时就没有那种遗失的断片了。

    她深信她去年夏天所看到的有彩斑的玉米一定有环形染色体。她写信给斯塔德勒要求他种植更多的同样的实验材料，使她能够对环形染色体进行检查并发现它们。斯塔德勒是乐于那样做的。她到密苏里去了，大约在用作细胞学试验的植物准备就绪的两星期之前到达。”我满脑子全是环形染色体。一开始的时候他们取笑我。他们对这件事的态度不严肃。他们取笑我好多天。当我到田间检查谷物顶端时，我注意到他们管它叫做环形染色体的植物。那时我真吃惊了。我说：‘天哪，在他们从来没有看到过一个环而且对它一无所知的情况下，现在他们管它叫环形染色体植物了！’当第一棵植物准备就绪后，我剖开植物取出材料作试验，我的手真的发抖了。我立即带回实验室试验。它有环，正象设想的那样。而其它我推断是环形染色体植物的植物，都如我所期望的那样具有环。”

    她当然激动了，同时也松了一口气。纯粹是出于热情，她认为应该相信别人，但这一想法大大地困扰着她。她问：“为什么我那样肯定它们
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