第(1/21)节     在云贵之间，有一处地名牛蛮峒，虽是僻处山中苗猓杂居的峒墟，因离官道驿站较近，时有大批采药汉客，郎中茶商等人来往，人情并不十分野犷，汉人习气染得甚重，少数苗人尚略坛汉语。

    这一日，因正逢上赶墟的日子，附近三数百里内，各色苗蛮猓猓，都来集会。

    这些苗人，有的耳鼻各戴银环，纹身漆面，有的发蓬如茅，乱发上尚满插山花。

    尚有的上身赤露，腰围桶裙，十有八九都佩刀挂矢，手持长矛。

    所带之货物，不外兽皮金砂，肉桂药材之类，多半用篾篓，或是竹木做成架兜。

    这些架兜，多是顶在头上，也有背在背后，绝少是用肩挑的。

    他们都是下山寻找，曾与他们交易过的汉客，苗人性情率直，以物易物，几句话便即成交。

    事完后汉人多半饷以酒肉，或是布匹，这般苗人吃罢，自去寻找姥家歇息，再不寻个丰草地儿，仰天一躺，望着碧空白云，口中哼着自编的情歌。

    待入夜，月明星稀，杀牛痛饮之后，男男女女，自捉对儿，在明月之下，连唱带跳，尽情欢乐，这两三夜是他们狂欢之夜。

    苗人都爱文采，穿得花花绿绿，奇形怪状，看去却也热闹火炽。

    而这云贵山中，苗蛮种族不胜其多，方殊俗易，各不相同，而这本“铁”着，既非专谈苗族事物，故笔者暂不多提，容后另撰新着，再详为介绍。

    且说这日暮晚时分，这牛蛮峒小地方，远远驿道之上，驰来了一匹全身黑毛，四蹄如云的小驴，这小驴之上，端坐着一位挺俊超俗的少年公子。

    这位少年人一任这小黑驴前行着，自己也不管，只是低首凑口吹着手中那管纯白的象牙短笛，笛声清澈，声调幽婉动人。

    因此这附近住民，都不由走出，远远眺望着这古道伤怀的旅客。

    渐渐走近了，始见这少年一身青衣，头戴一顶紫缎垂翎儒帽，中镶了一块水翠，碧光四射，越显得这公子好一付仪表。

    他吹弄着这枝牙笛，行进了牛蛮峒，见汉苗云集，将这小镇挤得乱烘烘的。

    此时正是市易开始，争叫呼笑成了一团，他把这枝象牙短笛向腰上一别，翻身下了小驴，牵行了一段路，见一露店，在斜阳下背山敞着。

    无数食客正在此出彼进，生意十分兴隆，他牵着这头小黑驴方一行近，就有小子由内走出，高叫道：“这位客人请里边坐，我们有‘毛苔’……上好美食：“客人吃点再走吧！”

    叶砚霜此时本感腹饥，闰言点头道：“好吧！不过你要好好招呼着我这匹小驴，我吃饱了还要上路呢！”

    这小二答应着，方伸手一接过这匹小驴，不由一怔，看了砚霜一眼道：“相公这匹小驴可是纪大爷的小黑子，……”

    叶砚霜不由一惊，遂即点了点头道：“不错！纪商是我老哥哥，我们是好朋友，这匹小驴就是他送我的……伙计你真是好眼力！”

    这店小二一听，马上恭敬十分的接过了这头小驴，一面弯腰道：“相公既是纪大爷的好朋友，那还有什么话说，快请进吧！”说着先把小黑驴捆在一边，张罗着砚霜入内，一面笑道：“相公这就是去找那二位老人家吧？”

    叶砚霜不由点了点头道：“不错！伙计！你可知道这二位老人住在何处，离此尚有多远呢？”

    那伙计一面让砚霜落坐
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