第(2/3)节 家罢，也不多有些东西。”停了停又道：“小女常常提起贵府两位令爱待她极好，今日还说起，说明日要到府上寻她两个耍呢。”

    李员外会意，笑笑拱手请辞。狄希陈送他到门外。正要转身，却听见吉永夫人略带松江口音的汉语：“狄大人有事找中国人商量，怎么不叫我。”

    狄希陈的右脚伸出去又缩回来，在痛心疾首外面包上一层微笑，道：“令郎去了东瀛，俺们男人聚在一处说话，不好叫夫人去的。”看吉永夫人的粉面似乎有粉掉落，他跺跺脚道：“夫人，俺不晓得倭国妇人是何等规矩。琉球妇人虽然可以随意出门，俺娘子跟女儿都是不带从人不出门的，也不会合这般合男人说话。夫人有事说，还是请管家转告罢。”

    吉永夫人一双凤眼顿时变得雾气朦胧，使袖子掩着嘴仿佛要哭的样子。狄希陈笑笑，喊边上站了好一会的一个管家：“送张夫人回住处去。”径出门去了。

    吉永夫人心中又羞又恼，略站一会，对那管家说：“我要见你家夫人。”

    那管家肚内暗笑，引着她到二门，跟守门的媳妇子道：“张夫人有话要合夫人说话。”

    那媳妇子应了一声去内帐房禀报。紫萱正算帐呢，手忙脚乱把帐本都收起来，抱怨道：“这个倭婆真是烦人。”

    素姐弹了女儿一下，道：“你收拾什么？”对媳妇子说：“引她到八字楼下那间小厅坐，俺就来。”

    紫萱吐舌笑道：“俺还以为娘要请她来坐呢。”

    素姐道：“胡说，内室岂可让外人轻易进来？俺们本国人还罢了，倭人跟高丽人都不是好人呢，休合他们搅在一处。”想了想，又道：“只怕还是来说你哥哥亲事的，你合我同去，当着孩子想必她不好提的。”说着先跨过门槛出去了。

    站在紫萱身后的彩云跟冬梅都扯她衣角。紫萱只得把才翻开的帐本又合上，学狄希陈的样子理了理衣裳，又摇头又叹气道：“这些女人呀，就是事多。”两个丫头都跺脚，想看热闹又不敢跟来。

    狄家在八字楼下收拾了一间小厅款待女客。因狄家人平常都不在这里坐卧，所以照平常富贵人家的花厅一般，安着罗圈椅儿、设着树根掐的花架子、摆着苏州盆景、磁瓶，挂上挂着几轴字画，收拾的甚是清雅。

    狄家媳妇子请张夫人进去坐了。张夫人还不曾说话，素姐已是扶着紫萱进来，一进厅就朗声笑道：“张夫人今日得闲？”

    吉永夫人正要开口抱怨，看见紫萱，改口笑眯眯道：“我家满子比令爱大两岁，看着还像矮一头似的。”

    紫萱心道：来了，娘果然神机妙算，就怕她不是中国人，不晓得中国人不能当着孩子面谈亲事的规矩。她上前行礼，接过媳妇子送上来的茶先敬张夫人，再递把母亲，推两位到桌边坐下，笑道：“婶婶这几日好像瘦了些，可是家里太忙？”

    吉永夫人笑道：“我却是闲的紧，我家阿慧这几日都在采石场盯着石匠做活，倒是真瘦了。狄夫人，听说府上今日请大家议事，为何不叫我家去？”

    素姐笑道：“说请的都是男人呢，令郎不在家，难不成叫夫人去抛头露面？听说是商量大家伙一起建个小作坊制些家用器皿，却不是什么大事。”

    吉永夫人就抱怨道：“狄夫人，玻璃在我国很是值钱，教会那些穷人有何益，不如你我两家合伙……”

    “张夫人，”素姐忙打断她，正色道：“我家
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