第(1/4)节     卡兰巴尔议员的住所在城西南角。假如想要拜访这位老先生，首先必须穿过喧闹的市场，这里人潮拥挤，四人抬的肩舆很难通过，必须下轿步行。地面污水横流，肮脏的水洼里漂浮着菜叶，菜贩将底部粘满泥土的木桶扔进蓄水池里，打出满满一桶水，把他的萝卜泡进水里，随便晃动几下，就算清洗干净了。空气里充满恶臭，畜禽的臊味与鸡鸭粪便的毒气搅和一在起，叫人作呕。雄鸡跳上栅栏，扑打翅膀，发出长长一鸣，声音穿透各种叫卖，向路人申明它是市场一霸，可这刚出头的霸王很快就被鸡贩按回圈里。

    从市场东边的入口进入，直走，在出市场后的大街背街处，很快就能找到卡兰巴尔议员家的大门。议员的住宅很简朴，石头围墙间嵌着没有任何纹饰的门，这一带全是类似的建筑，普通商人的住宅就是如此。卡兰巴尔议员事实上在城外拥有无尽良田和大庄园，他在北非同样掌握着房产，可他宁愿抛弃乡间舒适住宅，住在城里过简朴生活，目的非常简单――他要用自己的“朴素”控诉巴尔卡家族的“奢华”，他要让人民看看，“公仆”是应该怎样生活的。不过他的做法并没有得到新迦太基人民的认可，人们早就清楚他的金库里放着多少金子，不少人甚至私下猜测他伪装贫穷是为了逃税，“守财奴卡兰巴尔”的称号在老议员听不见的地方流行开来。

    元老院议长的女儿在卡兰巴尔议员的家奴领引下进入主人布置好的会议室。一间只粉刷白灰，而没有绘制壁画的房间里不少议员已经就坐，角落里的高脚香炉中点燃薰香，淡淡香气弥漫整间屋子。尽管烟雾对老议员的咳嗽症没有好处，可他依然坚持每日点香，自从搬来平民的住宅区后，他就抱怨市场里的臭气。

    “安娜特小姐，你总算到了。”屋子的主人卡兰巴尔议员张开双臂欢迎贵客。

    安娜特礼貌地向议员们问好，坐上属于她的座位。身边的马戈将军冲着她微笑点头，安娜特点头回应他。

    卡兰巴尔老议员坐回主席，“各位，现在我们开始吧！有好消息……”

    老议员的讲话刚起个头，忽然被一串咳嗽打断。身体健康的安提贝尔议员故意咳嗽，他似乎有话要说。“请您先说那件事。”他向老头儿建议。

    老议员因兴奋而伸展开的眉头一下子聚拢起来，抬高的声调也跟着降下，“是的，谢谢你，亲爱的安提贝尔。”他将目光投向仔细聆听他说话的议员们，“相信各位已经很清楚，我们之中出现了不和谐的声音，有叛徒把我们的秘密出卖给了哈米尔卡的儿子！庆幸的是汉尼拔目前没有物证，无法控告在座的诸位。但他一定会除掉我们。我们不会等着他的卫队来敲门的，反击是我们必须做的事。首先，我们要铲除这个混在光荣的迦太基利益维护者们中的可耻家伙！”

    “希望他能自己站出来，不要逼我们喊出他的名字。”安提贝尔议员对着房间里所有人大声说。

    议员们切切私语起来。

    安提贝尔的目光突然转向安娜特所在的方向。就坐于元老女儿身旁的马戈立刻握紧拳头，另一只手伸向藏匿袍下的短剑。议员问道：“安娜特小姐，请你向我们解释你的所作所为吧！”

    “尊敬的安提贝尔议员，出什么事了吗？”议员的问话已经提醒了安娜特――她是他们的怀疑对象。她必须装作毫不知情。

    卡兰巴尔议员举起枯槁的双手，扶着拐杖，手背上的皮肤就像只剩下一层皮的
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