第(1/7)节     兴师动众攻芷江，自不量力忒勉强；

    一锤买卖蚀了本，撤兵收马噩运降。

    湘西战役，在日本的战史书籍里称为“芷江作战”。

    湘西与川黔桂鄂等省接壤，夹在湘、资、沅三大水系中间，东临长沙、衡阳，南瞰桂林、柳州，西枕芷江盆地。这一地区还是进出黔、川，威逼贵阳，迂回重庆的军事要冲地带。湘西若失、贵阳危急，重庆将陷于不保。向该地区进攻，原是冈村宁次提出进攻四川作战方案的第一步，方案被大本营否决后，他内心却始终不肯放弃进攻四川的念头，一直在窥测时机。在其积极争取下，大本营同意他原方案的第一部分一进行芷江作战，但批准的目的则主要在于摧毁美军在芷江的空军基地。

    在上一年的日军“1号作战”中，中美空军在衡阳、零陵、宝庆、桂林、柳州、丹竹、南宁等地的7个空军基地和30余个飞机场，相继被日军占领或捣毁。在1945年3月开始的鄂北老河口之战中，那里的美军机场也被战火摧毁。这样，芷江机场就成了美国战略空军在华的唯一的前方机场。该机场经美军扩建，规模宏大，从这里起飞的美重型轰炸机不但沉重地打击了在华的日军战略目标，也直接威胁着台湾一带的日军设施。东京大本营并且认为，在日军进行抗击美军登陆中国沿海的作战时，从侧背芷江机场起飞的中美空军，将会给日军造成重大伤亡。因此，必须拔除这颗钉子。

    可见，在发动这次湘西战役的目的性方面，大本营与冈村的想法并不完全一致。另外根据派遣军作战主任参谋的回忆，各个司令部对这次作战的想法，也不完全一致。被指定承担湘西作战任务的日第6方面军，其司令官冈部直三郎大将起先就反对冈村进攻四川的计划，他认为这次作战是冈村变个花招来推销其原案，是一次冒险性试探，所以他不赞成搞这次湘西战役。不过作为下级，他必须服从冈村的决定。这次方面军的主攻部队是日第20军，军司令官坂西一郎中将是个怎样的指挥官呢？据载，“坂西将军豪饮，酒醉后行为古怪，语言粗暴。近来他已觉身体不适，或因暴饮所致”。坂西的部下们私下发牢骚说：“军司令官可能是饮酒过量的缘故，有些神经过敏。事无巨细，都要亲自处理，参谋们很不愉快。而且统率风度不够稳重，缺乏体察实际情况的精神。”这个当年留学过德国的陆大高材生，如今已堕落为酒鬼。他近年来豪饮成癖，无非是借酒浇愁罢了。

    随着帝国前景越来越不妙，日军高级将领的战意也日益衰退了。例如，3月份日第12军布置进攻老河口地区作战方案时，该军司令官内山英太郎召集各师团长会议，结果几个中将师团长在会上讨价还价，与内山讲条件。这在日军高级军事会议上，还是破天荒第一次。最后惹得内山怒曰：“按你们的种种说法，这仗根本不用打了。军队的最高使命是作战，至于天气如何，道路如何，是不用考虑的。”日军高级指挥官战意之薄弱，于此可见一斑。

    冈村投入湘西战役的兵力共4个半师团，5万余人。其战斗序列概要如下：

    前线指挥官第20军军司令官坂西一郎中将，下辖：

    第116师团，师团长岩永汪，辖步兵第109、120、133联队，骑兵第120大队，野战炮兵第122联队，工兵第166联队，辎重兵第116联队。

    第47师团，师团长渡边洋，辖步兵第131、91、105联队，骑
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