第(3/9)节 地意识到权势的重要。对着冷冰冰的运河水，她咬紧牙关，心里暗暗发誓：此次进京候选，一定要争取选上；进宫后，一定要想方设法引起皇上的注意；倘若今后发迹了，也一定要好好报答这位吴老爷。

    她终于被选上了，安排在圆明园。后宫佳丽如云，淹没了她的美貌和才华。一年过去了，她依旧只是一个普普通通的秀女。但是，极有心计的她，也就在这一年时间里，把皇上的脾性爱好都打听到了。她知道，二十岁的皇帝，好热闹喜游玩，尤其爱看戏听曲子，还能够自度新曲，是一个有文采有情致的天子。她从小跟着父亲在江南长大，学到了不少优美的江南曲调，这时便常常一个人偷偷地温习着。天生的好嗓子，又加上勤奋练习，一年过后，她的江南小曲已唱得非常好了。

    这一天，咸丰帝来到圆明园游玩。将至桐荫深处时，忽然传来歌声，太监欲前去斥责，咸丰帝制止了。原来，咸丰帝生长在北京的深宫之中，平日里听的只是京剧、昆曲和北方的粗豪歌曲，从来没有听到过江南的小调。这江南小调，最是婉转曲折，绵软多情，又从一个十八岁的少女口中唱出，更加动听。文采风流的青年天子一下子被吸引住了，他站在湖边，怔怔地听了好长一会儿。

    “把唱歌的人带到烟波致爽殿来！”咸丰帝下令。

    唱歌的人被带上来了，正是惠征的长女。咸丰帝盘坐在烟波致爽殿内西偏殿的炕上，望着圆明园里这个地位低下的宫女，惊讶得半天做不得声，心里想：宫中有这样美丽的女人，我竟然不知，真是辜负了自己，也委屈了她。

    “刚才的歌是你唱的？”看了很久之后，咸丰帝好不容易才吐出一句话来。

    “回万岁爷的话，是奴婢唱的。”回答的声音清清脆脆，如同银铃一般。

    “你再唱一曲给朕听听。”

    优美的子夜吴歌在空旷的烟波致爽殿内响起：

    春气满林香，春游不可忘。落花吹欲尽，垂柳折还长。

    桑女淮南曲，金鞍塞北装。行行小垂手，日暮渭川阳。

    “好，唱得好！”咸丰帝以手轻轻地击着炕上的小几，凝视着容光焕发的宫女，他发现宫女手里拿着一支兰花。

    “你喜欢它？”咸丰帝指着兰花问。

    “回万岁爷的话，奴婢最喜欢兰草兰花。”

    咸丰帝笑道：“我也不知你叫什么名字，我就叫你兰儿吧！”

    “谢万岁爷赐名！”

    “你过来，让我看看你的手。”

    兰儿走过去，伸出一双十指纤纤、润如凝脂般的手来。咸丰帝摸着这双玉手，不觉春心荡漾起来，对一旁侍候的太监说：“你们都出去！”

    兰儿一听，羞得满脸通红，待太监刚出门，她已躺倒在皇帝的怀里了……

    慈禧不忘旧恩。垂帘听政之始，便将吴棠擢升为两淮盐运使，一年后又升为漕运总督，最近两广总督出缺，她又寻思着把吴棠调升这个职位。

    “有仇能报，有恩能酬，这毕竟是人生的幸事。”想到这里，她略觉一丝宽慰。

    窗纸已发白，天亮了。慈禧是一个会保养的人。她每天坚持早晚两次散步，名曰遛圈子。早晨一次在起床之后，略为梳洗一下就出门；傍晚一次在太阳落山之前。

    “小安子，咱们出去遛遛！”待心爱的太监安得海给她洗了脸，漱了口，拢了拢头发后，她起身，招呼
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