第(1/3)节     扬州除了是交通的枢纽外，更是自古以来名传天下的烟花胜地。繁华市井则是依着大运河转运千里的大商贾用银子堆砌出来的。既是一处商业重镇，又是两淮盐业的中心。

    李白一句“古人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”道出了扬州繁华的不同凡响。“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”。鳞次栉比的店铺酒楼之多是不用说了，百工技艺的兴盛也非寻常城镇可比。不论腰缠万贯的富采风流自命的名士、剑客侠士，若没有到此一游，就不算是风月场中的好汉，其况之盛，可以相见。

    城内共有五个市集，其中又以面向长江的南门市集最为兴旺。

    此时，一个蓬头垢面，散乱的头发上还残留着草秆的年青乞丐，在市集中游荡，既不乞讨，也不走开，闲情逸致的逛着集市，眼神却深邃灵动。

    敬文接受了欧阳春雪的建议，化装成乞丐从南门溜进了扬州城，来到了南门市集，他要寻找的唯一目标就是乞丐。

    此时，他瞄住了两个小乞丐跟着他们来到大街上，挤在人流里，朝南门走去。

    蓦地两个小乞丐怪叫一声，掉头往回就跑，他们身后还有一个小乞丐正在疾速地跑来，神情紧张地边跑边喊：“他们来了，快！”

    当喊叫的小乞丐快速跑过敬文身边时，望着他略微迟疑了一下，回身一把拽住他，嘴里急急地说道：“快跑！”

    敬文被他们弄得莫名其妙，稀里糊涂的跟着小乞丐跑进了南门市集，东拐西转，闪津横巷，跑到了小巷的另一端，在偏僻处停下了脚步。

    小乞丐们各个跑得脸色通红，汗流满面，上气不接下气，东倒西歪的挨着墙边坐了下来。

    敬文望着刚才拽着自己的小乞丐，见他只有十三四岁的模样。

    靠墙坐着的这个小乞丐，见敬文望着他露出不解的神色。喘着粗气，摆手说道：“你得感谢我们今天救了你。”

    敬文闻听觉得十分好奇，疑惑不解地问道：“喂？这是怎么回事？”

    小乞丐面色沉重，幽幽叹口气，伤感道：“今非昔比了，现在我们乞丐天天受到盐帮的欺负，很多丐帮兄弟都被他们打成重伤，刚才我们就是碰到了盐帮的人。”

    顿了顿，觉得有失尊严，辩解道：“你要知道，我们可不是怕他们，而是尽量避免冲突，只有逃跑了。”

    忽然小乞丐疑惑地盯看着敬文片刻，问道：“我看你是新近才做乞丐的吧？”

    敬文故作摇头叹道：“实在没办法，钱财一时丢光，只能乞讨活命了。”

    小乞丐拍拍自己背上的两只干瘪袋子，说道：“我们丐帮的人个个都背袋子，袋子越多辈分就越高，你背上空空，一看就不是丐帮的人。”

    敬文这才恍然大悟，奶奶的，怎么把这事忘了，弄十个八个袋子背上好了。嘴上却说道：“啊？是这样。”

    小乞丐摇头直言道：“瞧你这样，就是加入我们丐帮，你也不会伸手讨饭的。”

    敬文对盐帮如此公开化对付丐帮的人有些不解。皱眉问道：“人们都说你们丐帮了得，盐帮怎么敢欺负你们呢？”

    小乞丐摇头叹道：“唉！盐帮和运河帮明争暗斗，由于我们丐帮协助了运河帮，而我们扬州分舵主又被人偷袭致死，至今无人主持这里大局。所以盐帮这才敢揍我们，事情就是这么简单，这下你明白了吧？”

    敬文点头道：“噢？原
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