第(2/3)节 身体健康，远比实际年龄看上去年轻得多，但在一次高烧之后，他毫无征兆地虚弱了起来，住进了医院的病房里。他的故友零落，除了儿女守在床边，来探望他的只有格雷夫妇。尼尔让其他人出去，和佩内洛普单独谈了一会儿。佩内洛普似乎来不及认真化妆，有一点老态，听尼尔说自己可能熬不了多久，她竟然哭了起来，尼尔不知道原来他在佩内洛普心目中的形象原来那么美好，他感到有点讽刺，不禁自嘲地一笑。

    医生给他做过很多检查，最后只能得出器官功能衰竭一类的结论。他感受到生命一丝一毫地从他的躯体中抽离而去，但他没有感到痛苦。尼尔不禁想到乔舒亚生命的最后时光，癌症一定给他带来了极大的疼痛，什么药物也抑制不了，也许他是自杀的，他没有那么坚强，或者他对生命没有太多眷恋。尼尔也决定放弃，乔安娜想为他找更好的医生，却改变不了他的意愿，他回到了北纽约郊区的旧家，自从乔舒亚去世后，他就再没有回来过，他躺在原来主卧室的床上，依旧是纯白的床单，摆设与往年一模一样，他偏过头，能透过窗户看见外面的美国红枫，大片大片的火红色，一如既往。他想屋外的泳池大概已经没有水了，全是杂草和蔓藤，当年乔舒亚和他也不喜欢游泳，只是把泳池灌满水，夜里打开泳池底部的灯，作为装饰，让这栋十九世纪末期的旧宅看起来有些现代的生气，而在泳池边缘是一圈围栏，沿着它曾经是茂盛的玫瑰丛。

    最后他要求与温特伯恩大宅的继承人见面，是道格拉斯的外孙格里高利利普顿继承了那栋贝弗利山庄的豪宅，他当时恰好在纽约。当他来到尼尔的房间里，尼尔已经感受到了死亡的呼唤。尼尔费力地坐起身，没有铺垫地就提出请求：请把我和乔舒亚埋在一起。格里高利感到非常惊讶，一时无法作答，尼尔又说道：或者把我的骨灰撒在他的坟上。

    你放心，我会按你说的做，我会把你放在他身边。

    尼尔露出一抹满意的微笑，你知道，我从未爱过任何人，除了乔舒亚。

    他像是睡过去了一样。格里高利注视着他平静的脸，不知道该作出什么表情，他知道尼尔每年在乔舒亚生日时都会去乔舒亚的墓前献上一束玫瑰，有时他会碰见尼尔，他很好奇为什么尼尔会和乔舒亚分手，直到乔舒亚生命的尽头他们都没有和好，但他没有开口去问，而现在他也不想知道答案。

    乔安娜走到床边坐下，静静地握住尼尔尚且温暖的手，到现在她反而没有眼泪了。她忽然说道：其实我是乔舒亚的女儿。

    伊莱不可置信地看向她，而格里高利只是点了点头。他反倒觉得这样才是合理的，他也步入了人生的暮秋，想想自己的往事，忽然能理解尼尔的感情。他走到乔安娜的身边，手放在她肩上，让我帮你处理接下来的事吧。乔安娜点了点头，第一次看清他的脸，乔舒亚去世时也是这般年纪，她想如果他的眼睛也是蓝色的，尼尔也许会呼唤他为乔舒亚。

    她想起她十六岁那年，晚上偷偷从家里溜到同学家玩，不小心被洒了一身果汁，同学随手给她拿了一件白衬衣让她换了，然后开车送她回家。衬衣过大，她把袖子卷了起来，然后悄悄地打开了后门，脱掉高跟鞋，走进厨房里，房间里没有开灯，那天的月光却非常明亮，她悄悄地绕过客厅，然后走上楼梯，忽然她听见尼尔在叫她，也许尼尔在客厅里等了她一夜，她停了下来，尼尔走近她，继续呼唤着，却不是她的名字，他低沉而又急促地
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