《老人与海》的主要篇幅，是描写孤独的老渔夫桑提亚哥在茫茫大海和大马林鱼以各种鲨鱼搏斗了三天三夜的经历。海明威以写实的手法，淋漓尽致地展现了桑提亚哥面对重重困难，仍然保持沉着乐观的精神，成为文学史上的最著名的“硬汉”形象之一。