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    一位披着貂皮大氅，体态略显臃肿的中年人，坐在上首，举起弧杯，抿一口烧酒，露出了一个宠溺的笑容：“我的宝贝女儿，骑士学院的生活一定很清苦吧，来，这些都是我特意吩咐大厨做的，你尝尝合不合口味。”

    看着中年人充满慈祥的脸，谁又能想到，他就是帝国的七位外姓公爵之一，镇守远东第一大港艾因的总督呢？

    坐在总督身侧的，便是换了一身贵族衣饰的卡萝。

    少女抽了抽鼻子，离家许久，这些往日平常的菜肴，似乎变得无比美味，让她多了几许怀念。

    “谢谢父亲。”卡萝调皮地做了个鬼脸，舀起一勺蔬菜浓汤，细细品尝。

    脑海中，那个清秀而坚强的身影却挥之不去。

    也不知道，他现在又在做些什么呢？

    哈里曼公爵满意地点了点头，缓缓开口：“嗯，你喜欢就好。过两天，城里有一场交际舞会，很多名流都会过来，你趁这机会，认识一下大家吧。听说你从骑士学院回来，已经有好几个家族向我递来请柬了。”

    卡萝仍旧安坐，不过微皱的秀眉却出卖了她内心的波澜。

    父亲的意思很明显，少女已经十八岁了，虽则年轻，可也达到了嫁人的年纪。

    “里尔家族的大公子、费莱顿家族的小儿子、还有爱德华家族的两兄弟，都是不错的选择。你不在的这些年里，他们家族一直都是我的左膀右臂，为了艾因的稳定贡献不少，我不能寒了他们的心。更何况，我们家族也是时候留下几个继承人了，你说是吗……”

    家族人口凋零，这是总督心中最大的痛，他迫切地想要改变这一点。

    可是，就要因此，牺牲女儿的幸福吗？

    “不，我不要！那些我连见都没见过的公子哥，为什么要我……”

    她可答应过帕特里克，带着他开始一段惊心动魄，奇彩纷呈的冒险呀！怎么能被困在贵族的世界里！

    “咳咳咳……”

    卡萝说道一半，总督便连声咳嗽起来，揭开捂住的手心，上面隐隐有几段血丝。

    看着父亲日渐发白的头发，卡萝慢慢地沉默不言。

    父亲虽然口中对她亲切宠爱，实则，永远把家族利益放在第一位。

    当初，就是父亲的强迫，使她厌倦了贵族生活，籍口去教廷学习。

    父亲看在教廷的面子，没有追究，如今旧事重提，她抗拒之下，又不知该如何拒绝。

    难道，就这么放下父亲不管吗？

    恐怕，她会后悔一辈子的。

    一顿饭，吃的索然无味。

    ……

    这几天来，帕特里克一直待在图书馆中检閲古籍，可惜依然一无所获，专业性的知识，理解起来绝非易事，倒是寻找德鲁伊兽的事宜，有了不少进展。

    帕特里克特意去工会打听过，艾因城里，有两位中阶驯兽师提供有魔物合成的服务，一个住在城北，一个住在城西。

    只是，他们的收费相当昂贵。

    每次合成，不论成功失败，均要收取十枚金币的手续费，这笔钱，足以支撑平民家庭一年的生活用度。

    他突然能理解驯兽师们租借魔物的意图了。

    职阶者的消耗，就是一个无底的销金窟。

    高昂的花费，谁也无法长期坚持，而将手头暂时用不着
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