第(2/5)节 各样艰难困苦而不改其志，奋发向上之人才得入眼。因而往往传过一点道法，赐下两件法宝，便令外出行道。袁朗入门时候虽然不长，却也奉命下山。说来真是争气，每一出行，必有作为，久之已累积了好些外功，道法也越发惊人，还结下不少同道之交。期间得便，曾抽空往魔宫探望旧交，与旸乌老人言谈甚欢，魔女待客也十分热诚，对他父女越添好感。唯有田鸿，不知是否因其入赘魔宫而起争执事，虽然殷勤一如既往，话题总围着新拜师父比前如何，自己新学了什么样道法，又得赐了哪些法宝一类打转，极少涉及真正切身于己日常情形。以前共同学道，互知根底，这类小事用不着多问，功课又紧，闲暇无多，所以容易忽略。而今久别重逢，仍不见关心，便显奇怪。袁朗又是个机灵人，一有感触，当即警觉，田鸿对己似有戒心。再经刻意观察，发现一旦得知别有进益，虽也赞美不绝，似乎为之欣喜，目光飘忽不定，总是先有一丝怨毒闪过，再恢复如常。速度奇快，转瞬即逝，要不是上来先以全神注目，绝看他不出。口气亦是亲切中暗藏冷淡，多了些欲拒还迎味道，倒有点像早年为争村主之位，生心妒恨情形。由此忆起田鸿好高骛远的性子，比照自身现今成就，差距过于明显，难怪不平。而此事原非既定，不是没有进境之机，曾经一念之差，沉溺于私情享乐，将个大好前景轻轻放过，不进反退，再难入上乘，此时后悔，犯了旧恶也未可知。兄弟一场，只当情谊深厚，彼此已无猜嫌，有什话不能直言。只要还存上进念头，明说与我，自会代你设法，哪怕不能再拜同师门下，师执多好友，只消心诚意切，必有原为收录的，怎么也不会太差。可笑这多年来，竟还改不了量小忌刻毛病。既生怨望，自然相看两厌，我又何必上赶着给你找不痛快，以后避开少见就是了。从此形迹逐渐疏远。

    一晃又是几年过去，这日袁朗正在山中自习，忽被铁路寻故遣出，等再回时，发现一溜黑烟在山居洞府附近盘旋飞行，久而不散，似是异派中人于此窥探，因山中仙法禁设厉害，心存顾忌，不敢冒进，只在外围徘徊。奇怪什么人如此胆大，遂上前喝道：“来者何人？何事到访？还不现形出见！”就听烟中一女声惊喜道：“大哥总算回来，小妹在此恭候多时了!”烟光浮动，现出一袒臂赤足，素白衣装的少女，身材容貌均极美艳，只是神色凄清，形容憔悴，见了袁朗，凄凄然下拜，珠泪盈睫，伤怀欲吐，似乎蕴有无限忧烦。

    袁朗见魔女突然孤身到访，本就引以为罕，再看服有重孝在身，容色又那般悲戚，料定大事发生，虽与田鸿生有嫌隙，仍念旧日情分，忙扶起魔女问道：“弟妹找我，莫不是田鸿兄弟有了难事？令尊近来可好？”谁知不问还好，一问之下，勾动魔女伤心事，也顾不得避嫌，抓着袁朗衣袖，娇躯轻颤，“哇”的一声，大哭起来。袁朗不惯这等接触，本想叫她放手，可再一看，这举动只是伤心过度，无意出之，就其本身并无自觉。真不知有何遭遇，竟会凄苦到此地步。人心多同情惜弱，所对又是一纤纤少女，满面含悲，泣不成声，也实在不好意思张口。有心宽慰几句，却又不明所以，万一讲错了话，再戳其痛处，倒不如不说的好。那么长于言辞一人，倒让魔女闹个不知所措，只能静待其哭完。

    半晌，魔女才止悲声。拭了拭眼泪，先取出一物奉上，就是袁朗日后所佩法宝三才如意环，语音仍带哽咽，道：“家父早于数月前度劫尸解。这法宝是他早年所得，道家奇珍，原非魔门
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