第(1/2)节     人鱼也抬起头，睁开大眼睛目送两人离开。

    离开小屋走到巷子暗处，鹰司开始掉泪。

    “……鹰司……”

    就连诧异的仓桥要将手帕递给他，也被鹰司顽固地摇头拒绝。鹰司就这样蹲在原地。

    “仓，这一定是最后一次了……”

    “最后？什么意思？虽然不是永远，不过你还能和她见上一阵子吧。”

    配合蹲在暗巷的鹰司，仓桥也弯下身子，好言规劝道。

    “不，这一定是最后一次了。就算明天再来，我也看不到她了……”

    鹰司握着人鱼给自己的鳞片，像个孩子般不停掉泪。

    次日早晨，因为在意昨天鹰司说的话，仓桥在前往事务所前打了一通电话，举步前往浅草。虽然没有特意相约，但仓桥总觉得鹰司应该也正在往小屋途中。

    果然，在小屋前找到鹰司单手拿着帽子、细瘦的身影。

    不过，小屋内部的骚动不太像是晨间的开店准备。仓桥一边思索一边询问鹰司。

    “发生什么事……”

    话说到一半，仓桥突然“啊”地一声。

    一个用肮脏草帘包住的东西，放在木板门上，从小屋里面被搬了出来。

    无力松垂的长长茶色手臂，以及已经发黑的鱼尾，从帘子垂了下来。东西散发出一股说不出的腐臭味，让人情不自禁想掩住鼻子。

    “喔喔，臭死了。”

    “臭到受不了了，连早饭都没法儿好好吃。”

    搬运木板门的男人们频频擦鼻子。

    “请问……那个是……”

    仓桥犹疑地问。“啊啊，是你们啊……”昨天在人鱼旁担任解说的男人回过头。

    “昨天，在那之后，她突然变得很虚弱。就像濒死的鱼一样，张着眼睛，躺在水槽里面动也不动，到了早上，就变成这副德行了。

    据说海里的生物腐烂速度很快，只是没想到会是这个样子。那么美的上等货，脸和身体的肉都啪答啪答掉落，真的好像怪物。”

    “要看吗……”男人一掀开草帘，原本众人欲呕的气味更显得臭气薰天。

    “……不、……不……不用了。”

    过于骇人的臭味让仓桥一边用手帕捣住鼻子，一边将愕然杵在当场的鹰司拉开。他实在不忍心让友人看到人鱼已经走样变形的可怜模样。

    “……仓……”

    鹰司将脸埋进呢帽，似乎再也站不住了，无力地弯下脖子，将头靠在仓桥肩窝。

    “不好意思，请问遗骸会如何处理？”仓桥边扶住难过的鹰司边问。

    “看这样子，只能立刻烧掉或丢掉了。味道那么臭，不早一点处分的话，附近很快就会抱怨连天。”

    男人以没完没了的神情回道。

    “处分……”这名词让仓桥觉得不寒而栗。他想起前天那个道德低落的团长的脸，提出想和对方商量的请求。

    “仓、仓……难道没有比较像样的埋葬方式吗？那家伙就要把人鱼当畜生一样，丢到海里或河川了。”

    鹰司悲切地诉说，仿佛即将遭到处分的人是自己。

    “别担心……”仓桥点点头，为了和团长交涉而走进小屋。

    结果，还是花费了若干金额才打通团长那关。人鱼的遗体放在鹰司家位于目黑的祠堂供养，
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