第(1/2)节     “是的，我听说有两个东京来的学生，在巡警政野家过夜……”

    到底是谁将这消息告诉岳母的？顺国将偶尔会对岳母产生的不寒而栗感隐忍在胸口，恭谨地回答。

    就连顺国为了树立村长威严而留的胡子，在瞎眼的岳母面前也挥发不了任何作用。不管村人对入赘本家的村长顺国再怎么恭敬，在大拢面前他依旧什么都不是。

    然而，连眼前的人穿什么衣服，岳母仿佛都知道得一清二楚。

    为了表示自己对岳母的敬意，顺国才特地将浴衣换成和服。明知对方看不见，但若是随随便便罩件浴衣出现，想必会受到严厉的斥责。

    村里人称大拢尊老、令人又敬又畏的岳母，尽管眼睛根本看不见，也无法自由走动，只要村内发生什么事情，以及，未来即将发生什么事情，她都好像能预见似地说得一字不差。

    那是向来只生女儿的本家女当家，代代相传的神秘力量。

    本家生育不出健康的男丁，相反的，却能像巫女般宣告当年是否丰收、水井的挖掘地点等等，供奉鹌、镇守神灵，还有守护村落，全靠这些女人。

    顺国的妻子，以及膝下三个女儿，虽然没有大拢那么厉害，但多少有点灵力。

    根据自身的直觉，大约二十年前，从四分家的男子中挑选顺国为女婿的，也是大拢。因为这缘故，到现在顺国在岳母面前都还拾不起头来。

    如果岳母判断顺国不足担任本家的女婿，隔天他就得和妻子离婚，再也不是村长，甚至什么都不是了。

    “那学生到这儿来的目的，你查清楚了没？”

    大拢啪地将问题丢到顺国鼻尖上。

    从以前开始，本家直系的女人们就不说多余的废话。

    “……没有，我只知道他们是来做研究的……，其他的就……”

    “混蛋！人家有可能白白从东京跑来这种乡下吗！”

    大拢不容分说地怒骂语意含糊不清的顺国。

    “绝对不能让那两人接近城楼。要是有外来者登上城楼，鹌一定会再度骚动，引发祸端。将这件事传达下去。千万不能惊扰到鹌。”

    “是，明天一大早我就去通知大家。”

    顺国恭敬地低下头。

    以前，村里面的小孩恶作剧，将本家供奉给鹌的秋季贡品柿子给偷走，原本应该看不见的大拢，竟然正确无误说出每一个捣蛋的小孩名字，从此以后，顺国便怀着和村人尊敬之意截然不同的心境，唯有这个岳母，他是从来不敢违背的。

    在这闭锁的深山村落，大拢的命令比起村长顺国或管区政野，显得绝对多了。

    翌日也和昨天一样，一大早便被溽暑给热醒。

    知了贴着长在派出所入口处、好像能够遮蔽烈日的树木上，放肆地高声呜叫，彷佛在预告接下来还会更热。

    “您好，早安。”

    在好像连影子都会被晒融的村落坡道上，二人遇到背了一笼瓜的老婆婆，脱下帽子亲切地打招呼。

    不过，就像刚才在路上遇到的男人一样，老婆婆仅是瞄了两人一眼，没说半句话就走掉了。

    “这村子的感觉真差。”

    鹰司重新戴上巴拿马草帽，皱起眉头。

    “看样子，讨厌外来者的传闻未必是假的。”

    想到鹰司同样被那种态度搞得不太愉快
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