第(1/2)节     姥野的居民，向来不太喜欢外来者，连邻近的村落也不常和他们来往。其他的村庄还会互相联姻，或者招赘，不过姥野从以前便自恃为武士之后，十分高傲，外来者很难打入他们。”

    自称还要从姥野村翻过两座山头才能到家的农人，以悠哉的口吻说道。然而，回视两人的目光仍旧有点担心。

    “……恩……我曾听说过，夏天晚上，有时鹧会降落在姥野的城楼鸣叫……”

    在烈日的照射下，连喉咙都被晒乾的鹰司，声音失去平时的柔和，听起来十分沙哑。时而相当于鹰司保护者的仓桥，流露出担心的目光。

    “唉呀，那指的应该是虎鸟吧。”

    “虎鸟？”

    “唔，一尺（约三十公分）左右的鸟，会选在夜间或阴雨绵绵的日子，发出咿一咿一之类，令人不寒而栗的阴森叫声。

    以前便流传着，鸟一叫就代表有人死了，据说鸟会招来恶兆，是一种不祥之鸟。

    倒是你们，这村里的人很讨厌外来者，连旅馆也没有，晚上打算住在哪里啊？”

    “我们已经和巡警联系过了，晚上应该会在那里过夜。”

    深知村庄排他性的农夫，为了两人今晚的住所担心不已。鹰司对他说明今晚的行程安排。

    “唔思。在姥野村里面，比起警员或其他人，说话最有份量的，还是现今村长的岳母，也就是本家的大珑尊老……。

    不过，既然巡警愿意留你们过夜，那就没什么好担心了。”

    “岳母？村长是招赘的吗？”

    被小村落内的人际关系略微激起好奇心的鹰司，继续往下追问。

    “对，这里的当家代代只生女儿，就算偶尔产下男婴也会受伤或生病，很少长大成人。本家会从几处分家挑选年纪相当的男子，招赘到家里。

    母系长期握有裁夺村内事务的实权，姥野的名字就是从这里来的。

    其他村落都说，因为他们长年来近亲通婚，血缘愈来愈浓，才会养不出健康的男孩子……”

    亲切地告诉他们许多事情的农夫，在通往村落的岔路放下两人，趁着太阳还没下山，继续驱马赶车。

    “……休假前，系里面山形出生的人曾告诉我，里日本的夏季远比东京燠热。

    我以为他是在威胁我……看来好像是真的……”

    目送著农夫的背影，开始走上通往村落坡道的鹰司，一边擦拭汗水一边低语。

    时刻已经接近黄昏了，暑气却完全不见消退。连鹰司一向滔滔不绝的毒舌功力，也被太阳晒干，半句都挤不出来。

    况且他的体力也远远逊于体格健壮的仓桥，根本没力气爬上坡道，很快地便在斜坡上抖着肩膀不停喘气。

    适合带往轻井泽、供作避暑旅行之用的时髦皮制行李箱，碰上陡坡的时候，也只能说是累赘了。

    “刚才那个亲切的大叔也说，今年是乾旱之年。”

    鹰司半接近牢骚的发言引来仓桥的苦笑，他代替中途丢下皮箱叹息的鹰司，若无其事地帮他拿起皮箱。

    “你们提到的鹧，是不是能曲里面出现的妖怪？头部是猿、身体是狸、尾巴是蛇、手脚是虎的那个……就像希腊神话的吐火兽喀迈拉，是由好几种动物组合而成的怪物。

    你说它会降落在城楼？”

    经仓桥用话试探，鹰司终于想起
第(1/2)节