第(1/3)节     「那可真是坏消息，娜塔莉。」低着头，男人敷衍地说。他的身旁有堆积如山的卷宗，象征他忙碌的见鬼生活。「替我放在那就行了，谢谢。」他蹙紧眉头，不耐地道。同时快速地翻阅着到紧要关头，片刻都不得分神。

    与这人认识多年，妮塔利明白这人「不轻易言谢」的生活准则，尖酸刻薄才是他的一贯套路。所以聪颖如娜塔莉，自然听出他潜藏的逐客令——就像打发一个无关紧要的佣人似的。但不幸的是，她可不是个任人摆弄的女人，她亦有她必须问完的话。

    「那么文森特，你明天有空吗？」娜塔莉不死心地说，且没意外地，收到男人的探究眼神。「明天是耶诞假期，也许我们能吃顿饭。我有个朋友开了家法国餐厅，总让我去捧场，这长假你总该有假吧？」勾起唇角，她主动邀约道。但实际上，她老早就查阅过对方的班表了——天可怜见！让这工作狂疯了几年，终于愿意为自己安排三天的喘息时间！

    布兰登这下终于抬头。「你的朋友？——我无意冒犯，但你的好友名单里有活人么？」他疑惑地问。但也不想深入了解，低头又道：「很抱歉，我明天还有事，得去远方看一位故人——娜塔莉，诚挚感谢你的咖啡。但如你所见，我现在忙得不可开交，实在无法招待你。出口就在你后头，走时记得将门带上。」

    但不必他说。布兰登这头尾音刚落下，办公室门口处便传来「砰」地巨大声响。用力之剧，引得墙壁阵阵晕震，十足彰显某人浓烈的负面情绪。

    看着娜塔莉的激进反应，布兰登叹了口气，起身走到门边。他拿起了摆置矮几的咖啡，感受它还余存的温度。其实他知道娜塔莉的心意，但他知道自己没办法轻易接受任何一段感情，只好以委婉，作为最残忍的拒绝。

    想着娜塔莉，又想起自己，令布兰登不经想起一段话：「这是生命中令人悲伤的一件事。当你遇见一个于你至关重要的人，最后却发现你俩有缘无分，因而你不得不放手。(注)」

    ※

    翌日，布兰登掌握方向盘，行驶在一条蜿蜒的双线道上。

    每到这时节，北方总会飘降细雪片片。尤其是托玛斯山群，阴魂似的雾气总是不肯罢休。它们霸道地窜夺每一吋空气，直到将一切全数侵占。

    而观看这千篇一律的风景，无疑是件令人倦怠的事。于是布兰登只好转响音响，随意切换了一个电台。

    这时电台正播放一首曲子，歌名没听清楚，只听见一个磁性女声竭力唱着：「若你寻觅真实，请别找我。最好你永远纯真无邪。因为唯有活在自我世界，你才能守住净土一片」

    这几年，说来布兰登也不晓得自己究竟怎么过的。

    继那件事后，转眼又过七年。期间，布兰登如其所愿的戴罪立功，并且因由复职后几年不分日夜的办案，他一路升官，现在被分发至繁荣的一级都市，也是艾瑞克曾经居住的a市。不过三十岁的年纪，便担当位阶极高的总警司一职。

    社交场合中，人们总称羡他的际遇。对于这些言不由衷的客套话，布兰登只谦虚地微笑应承。但唯有他自己晓得，他的状况并不如表面的好——不知为何，这些年，布兰登总觉得心里空落落的。并且这是不管破获再多悬案、拯救再多人质、赚进再多金钱与赞赏，都无法填补的空缺。

    其实，布兰登一直知道原因是什么，只是从来不愿面对——或许人类总是如此，不愿
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