第(4/5)节
    「嘿，我也一样想念你，妮可宝贝。」佩蒂笑着回拥。她拍拍妮可的背，眼里满溢着身作长辈的关爱。

    而后她看向艾伦：「哦，这可是张新面孔呢——英俊的孩子，你应当就是我们小镇的新老师吧？」她笑得慈祥的说，也给这年轻的孩子一个拥抱。

    「高兴认识你，女士。」艾伦礼貌性地亲吻佩蒂的双颊。「艾伦8231沃尔顿，您可以称呼我艾伦。」

    「好的，艾伦，欢迎来到佛格小镇。你也可以称呼我佩蒂，我是这家小店的老板。」佩蒂笑着说：「行了，你们俩别为我拘束，都坐下吧，没什么比午茶时间更宝贵了，请好好享用这美好时光！」她说，并在离开不久后，又送上一盘新出炉的饼干。

    妮可吃了一块，随即露出餍足的表情。「我的天，佩蒂绝对是天使。」

    「是的，一个好人。」艾伦同意，也嗑起了饼干。虽然为了盘免费饼干就断定人性好坏，是有些仓促且廉价。但要当一个好人，总比作为天使的门槛要低得多。

    「对了艾伦，你知道吉儿吧？」妮可搅着红茶，突然神秘兮兮地说。

    艾伦抬眸看向她。「吉儿·费尔普斯？怎么，她是佩蒂的孩子吗？」他问。同时脑里浮现西蒙昨晚说过的话：只要这小镇里谁有孩子，全都是他们的学生。

    「不，不过意思也差不多了。」妮可嘿嘿笑着。她跟西蒙相同，总热衷向外地人介绍这小镇错综复杂的亲属关系。「佩蒂是吉儿的阿姨。而吉儿原本还有个哥哥，打从他俩双亲车祸死后，佩蒂就是他们的唯一亲戚。你也晓得，一个女人要养活两个孩子不容易。尤其是去年，那场暴虐大火带走迈克尔之后——哦，耶和华在上，那可几乎要击倒她！」

    说至此，妮可突然噤声。她垂丧着头，说了声抱歉，大概也后悔主动提及这件事。

    艾伦喝着茶，将目光投放至不远处正忙碌收拾餐桌的佩蒂——此时和暖日光穿过轻雾映照在她身上，像是将她笼罩在迷眩袅娜的光晕里。

    ※

    傍晚，路灯微弱光线洒落在洁白雪地。

    艾伦挥别妮可，走在回宿舍的路上。就当差不多接近自家时，艾伦看见一个身影，正远远坐在他独栋房屋的台阶前。他认出，那便是方才提及的吉儿8231费尔普斯。

    吉儿似乎在等着他，并在这段时间里，她借着门灯来翻着手里的书看——在这手机失去讯号的小镇，看书向来是消磨时间的极好方式。

    没有乔安娜交扰的这个礼拜，吉儿的状况明显好上许多，虽然同样抑郁不乐，但至少衣服不再糟乱不堪。黑色头发遮住她的半张脸，艾伦想到之前那次照面——他知道，她应当是为自己被火纹身的脸感到卑怯。而他现在还晓得，原来那场大火不仅带走她的半张脸，还带走她的哥哥，以及她原能拥有的更美好生活。

    他叫住了她。「嘿，吉儿，今天过得好吗？」

    吉儿被突来的声音吓了一跳，书本掉落在地。「沃、沃尔顿先生。」她结巴的说，声音依旧微弱。

    艾伦替她拾起了书。「『小草，妳的步履虽小，却拥有足下整片大地。(注)』」他微笑，将书还给她，「读得如何，能为你的创作带来灵感吗？」他语调温柔地问，并以眼神示意她手里的红皮书。那是一本《漂鸟集》。两天前他赠予她的小礼物。

    前阵子艾伦意外得知吉儿喜爱写小说，尤
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