第(1/2)节     「为何拒绝赎身的提议呢？对方在知晓全部的事情后，却还是说了一定要不是吗？对方好像也是你长年熟识的人，且楼主明明也说过真的是无从挑剔的提议了。」

    在净只是呼着浅促气息的深月的肩头，以慎重的手法将和服内衣重新覆盖好，并在其外披上短袖和服，千早说道。

    「——是肯拉特大人的事？」

    闷不吭声，仅是左右摇着头。尽管如此，千早仍是继续。

    「那位大人可是外国人哟。待在岛上的时间也只剩一点了，也不知道下次是否还会来这个国家。倒不如，先认为无法再见面会比较好。即使爱慕那种人，你也只会难过而已喔？」

    淡然的声音听来总觉得有些心痛，深月因此再次注视眼前的游女姐姐。

    据说千早与商馆长的邂逅，纯属偶然。一年一度的庙会时，来参观的商馆长初次见到担任献祭舞一职的千早，于是透过通词首长向三浦屋的楼主恳请让他会上一面。

    名届头牌的千早，在那之前都未曾接待过外国人。据传以大商行的店主为首拥有众多熟客，赎身的提议也有好几件。即使屡次拒绝商馆长也不退让，因此就在约好一次为限之下她赴了岛。然而，不知什么原委逐渐心意相通——到最后是依自己的期望而赴岛了。

    听说商馆长，在国外有妻子。在知悉那事之下千早成为名付游女，产下继承外国血统的孩子。孩子虽然夭折了，但据说若还活着应该会亲子三人同在商馆中生活才是。

    对于选择了有期限限制关系的千早，不知旁人做何感想。但是，对现在的深月而言，那是打心底感到羡慕的。

    这是还剩下几年的事呢，深月无从得知。甚至或许明年商馆长就得返回祖国，千早则孤单被留下也说不一定。

    即便如此——至少只要商馆长还在这个国家的期间内，千早就是商馆长的妻子。无须顾忌任何人，被允许留在商馆长身边。

    「然后是楼主的口信。说是岛上的工作结束之后马上就要换地方了，所以你得要有心理准备。」

    或许是对仅是点着头的深月感到焦急，接下来千早的话语声乃前所未闻的凌厉。

    「还说因为这附近没有男娼专用的茶屋，所以会借出入的女人贩子的门路来寻找处理男娼的人。若演变成那样，毫无疑问会被赶出镇外哟。那样也不打紧吗？」

    「……楼主大人若那样说了，我想就会是那样了吧。」

    勉强挤出的声音，相当地沙哑。抬起仿佛塞了石头般沉重的手臂，想要并拢和服的衣襟时，千早立刻帮了自己一把。

    「再重新拜托熟识的客倌大人赎身吧。」凝视着「咦」地眨着眼的深月，千早说道。「总是一直照顾你不是吗？而且，还说过要留你在身边吧？既然如此，如果道歉央求的话或许就能获得原谅了。听我的话。」

    沉默依旧，深月摇首。

    「你曾想经试想过，会被决定送到哪儿去吗？包含三浦屋在内，这个镇上对待游女的方式还算好的。若是被送到城镇外头的，未经官厅认可的店家的话，之后会变得怎么样呢？」

    一度停下话，千早诉说着，「听说即使患病了也不得休息，若是变得不能动了就会被扔掉。还有换了店家不出三个月就行踪不明的姑娘，也有姑娘被客人给杀掉哟。」

    一面注视着拼命地口若悬河的游女姐姐，然而深月的心意却
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