第(2/14)节 ，口里

    说道：“不致千金，誓不还乡！”身边只带得一把雨伞，并无财物，思想：“那

    里去好？我闻得人说，淮庆一路有耕冶可业，甚好经营。且到彼地，再作道理。

    只是没有盘缠。”心生一计：自小学得些枪棒拳法在身，那时抓缚衣袖，做个把

    势模样。逢着马头聚处，使几路空拳，

    将这伞权为枪棒，撇个架子，一般有人喝采，赍发几文钱，将就买些酒饭用

    度。

    不一日，渡了扬子江。一路相度地势，直至安庆府。过了宿松，又行三十里，

    地名麻地坡。看见荒山无数，只有破古庙一所，绝无人居，山上都是炭材。汪革

    道：“此处若起个铁冶，炭又方便，足可擅一方之利。”于是将古庙为家，在外

    纠合无籍之徒，因山作炭，卖炭买铁，就起个铁冶，铸成铁器，出市发卖。所用

    之人，各有职掌，恩威并著，无不钦服。数年之间，发个大家事起来。遣人到严

    州取了妻子，来麻地居住。起造厅屋千间，极其壮丽。又占了本处酤坊，每岁得

    利若干。又打听望江县有个天荒湖方圆七十余里，其中多生鱼蒲之类。汪革承佃

    为己业，湖内渔户数百，皆服他使唤，每岁收他鱼租。其家益富，独霸麻地一乡。

    乡中有事，俱由他武断。出则佩刀带剑，骑从如云，如贵官一般。四方穷民，归

    之如市，解衣推食，人人愿出死力。又将家财交结附近郡县官吏。若与他相好的，

    酒杯来往；若与他作对的，便访求他过失，轻则遣人讦讼，败其声名，重则私令

    亡命等于沿途劫害，无处踪迹。以此人人惧怕，交欢恐后。分明是：

    郭解重生，朱家再出，气压乡邦，名闻郡国。

    话分两头。却说江淮宣抚使皇甫倜，为人宽厚，颇得士心。招致四方豪杰，

    就中选骁勇的，厚其资粮，朝夕训练，号为“忠义军”。宰相汤思退忌其威名，

    要将此缺替与门生刘光祖。乃阴令心腹御史劾奏皇甫倜糜费钱粮，招致无赖凶徒，

    不战不征，徒为他日地方之害。朝廷将皇甫倜革职，就用了刘光祖代之。那刘光

    祖为人又畏懦，又刻薄，专一阿奉宰相，乃悉反皇甫倜之所为，将忠义军散遣归

    田，不许占住地方生事。可惜皇甫倜几年精力，训练成军，今日一朝而散。这些

    军士，也有归乡的，也有结伙走绿林中道路的。

    就中单表二人，程彪、程虎，荆州人氏。弟兄两个，都学得一身好武艺，被

    刘光祖一时驱逐，平日有的请受都花消了，无可存活，思想投奔谁好。猛然想起：

    “洪教头洪恭，今住在太湖县南门仓巷口，开个茶坊。他也曾做军校，昔年相处

    得好。今日何不去奔他，共他商议资身之策？”二人收拾行李，一径来太湖县寻

    取洪恭。洪恭恰好在茶坊中，相见了，各叙寒温，二人道其来意。洪恭自思家中

    蜗窄，难以相容。当晚杀鸡为黍，管待二人，送在近处庵院歇了一晚。次日，洪

    恭又请二人到家中早饭，取出一封书信，说道：“多承二位远来，本当留住几时，

    争奈家贫待慢。
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