第(2/23)节 大舞台。

    他们与容闳合作得很是融洽，彼此都有一种崇高的使命感，都意识到自己所从事的是一个使

    中国走上徐图自强的前无古人的伟业。

    “雪村，我这是第三次坐你造的船了，真是一次比一次舒服。”威靖号劈波斩浪，在清

    亮的江面上飞速前进，曾国藩坐在临窗铺着雪白洋布的小桌边，笑着对徐寿说。第一次是同

    治三年六月，曾国荃攻下江宁后几天，曾国藩由安庆坐黄鹄号前去江宁。“黄鹄”二字由曾

    国藩亲自命名，他把它比作一只健翮凌空的黄鹄，这是中国人造的第一艘由蒸汽机发动的轮

    船。第二次在同治七年赴直隶前夕，容闳驾驶江南制造局造的恬吉号来到江宁，曾国藩坐着

    它从江宁到采石矾，又从采石矾返回江宁。一年来，江南局又陆续新造四艘轮船，曾国藩分

    别给它们命名为威靖、惠吉、操江、测海。

    “我记得老中堂第一次坐黄鹄号时，热得中途换民船，故造恬吉号时，特别考虑到通风

    设施。第二次，老中堂坐恬吉号时说，不热了，也快了，就是颠簸太厉害。这次造威靖号、

    惠吉号时，又特别注意行驶的平稳。”徐寿高兴地回忆曾国藩三次坐船的感受，作为这几艘

    船的主要设计者，他实际上是在欣赏自己造船技术的一步步提高。

    黎庶昌有意打趣说：“雪村兄，你忘记了，第二次老中堂是冬天坐恬吉号的，当然不热

    了！”

    “哪里的话！”徐寿一本正经地说，“老中堂九月十六日登上恬吉号，那天天气反常地

    热，大家都只穿一件单长衫，二公子给老中堂带了一件坎肩，老中堂都没穿，怎么变成冬天

    了。”

    看着徐寿这副认真的神态，大家都哈哈大笑起来。薛福成说：“雪村记得好清楚呀！”

    “怎么能不记得呢！”徐寿将眼镜取下来，用绒布擦着镜片，满怀感情地说，“人的一

    生，能有几个这样的好日子？不怕大家见笑，我三个儿子的生日我一个都记不得，但由安庆

    到上海所造的六艘船，哪一艘哪天下水试航，我都记得清清楚楚。我想国栋、壬叔、若汀他

    们的心情也跟我差不多。”

    “我比你强些。”华蘅芳豪放地说，“我儿子的生日我也记得。”

    吴汝纶调皮地说：“还有你太太的生日你也记得。”

    说得大家都大笑起来。

    “当然记得。”华蘅芳爽快地承认，“不过，你们都不知道，我太太跟我同月同日生。”

    “难怪！”好几个人异口同声地说。

    威靖号上洋溢着欢快的气氛。船工摆上了满桌中西两式点心，又给每人冲了一杯咖啡。

    曾国藩不喝咖啡，船工给他另泡了一碗茶。船上的客厅宽敞明亮，船行快速平稳，碗里的茶

    水时时变换着直线或曲线波纹，却没有一滴溅出碗外。远处，田舍村庄转瞬即逝；近处，张

    挂着巨大风帆的木船被远远地挤在两旁，头上包着青布的船老大们，望着滚滚扬起的江浪，

    无可奈何地摇头叹气。曾国藩猛然想起那年九江南门码头上，胡林翼被洋船气得吐血的惨

    景，心里又酸楚又欣
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