第(1/47)节     一甲子科江南乡试终于正常举行——

    在江宁城百废待兴的时候，曾国藩压下了两江总督衙门、江宁布政使衙门、江宁知府衙

    门等官衙的兴建，将经费用在两项建设上：一是满城，一是江南贡院。修复满城是为了讨得

    朝廷的欢喜，恢复江南贡院，则为的是笼络两江士子的心。

    满城建得慢点不要紧，贡院的兴建则一刻也不能缓。今年是甲子年，为例行的大比之

    年，其他各省都按规定期限，于八月中旬结束了秋闱，唯独安徽、江苏例外。安徽、江苏两

    省在康熙六年以前还是一个省，名曰江南省（它与江西省同属一个总督的管辖，所谓两江，

    即江南与江西的简称），省垣江宁。后来虽分成两省，但乡试并未分开。安徽省的士子，每

    到大比之年仍到江宁来参加乡试。自从咸丰二年底，太平天国将都城定在此以后，苏、皖两

    省的乡试便中断了。咸丰十一年，曾国藩想在安庆设立一个上江考棚，专考安徽士子，但因

    为皖北仍在太平军之手，遂未果。这样，十二年多时间里，安徽、江苏两省士子便眼睁睁地

    失去三次飞黄腾达的机会。一到江宁重回朝廷之手，要求立即开科取士的呼声，便雷鸣般地

    灌进曾国藩的耳中。

    曾国藩本人的急迫心情并不亚于这些士子。在当年出师前夕昭告天下的檄文里，他竭力

    谴责的就是太平军“举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地以尽”的行为，号召所有

    读书识字者起来捍卫孔孟名教。这些年来，他的确也以“卫道”的口号争取了大部分读书人

    的拥护、支持，这正是他成为胜利者的主要原因之一。现在，到了他为这些读书人酬谢的时

    候了。更何况作为恢复中断十二年之久的乡试最高主持人，历史将会以怎样令人炫目的语言

    予以记载啊！曾国藩每想到这些便激动万分。这个凭借着府试、乡试、会试才有今天地位的

    荷叶塘农家子弟，深深地理解贫寒士子盼望出头的苦心，也深深地以执掌文衡而感到无比的

    荣耀。他每隔几天便要亲临江南贡院工地，督促他们务必在十月底全部竣工，决不能耽误定

    于十一月初八日的甲子科乡试。前几天，江南贡院终于如期完工，曾国藩和所有苏皖官员们

    都觉得肩头上轻松了许多。

    近日里，来自江淮大地、苏南苏北的二万士子，络绎不绝地涌进江宁城，给正处在由废

    墟重建的千年古都带来一股新鲜的机趣。这些士子中有白发苍苍的老者，也有不及弱冠的青

    年，有肥马轻裘、呼奴喝仆的富家子弟，也有独自一人挑着书箱、布衣旧衫的清贫寒士。他

    们走在街上，出入逆旅酒肆，一个个头上扎着长长的发辫，满嘴里子曰诗云，令金陵遗老们

    真有重睹汉官威仪之感！

    江南乡试，向为全国瞩目，不仅录取人数仅次于直隶而居第二，更因为殿试一甲人员之

    多，令各省羡慕。清代自顺治三年丙戌开科取士，到咸丰二年壬子科后金陵落入太平天国为

    止，共九十一科，江南出状元五十名，榜眼三十二名，探花四十二名，居全国第一，远在其

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