第(3/49)节 是运灵柩回籍安葬，一是送女儿进宫选秀女。老爷，”师爷凑到吴棠的耳

    边，小声说，“这进宫的秀女，日后的前途谁能料定得了？倘若被皇上看中，那就是贵妃娘

    娘了。到那时，只怕老爷想巴结都巴结不上哩！三百两银子，对老爷来说算不上一回事，但

    对这时的寡妇孤女来说，则是一个天大的人情。既然银子已经送了，老爷不如干脆做个全人

    情，以惠征故人的身分亲到船上去看望一下，为今后预留一个地步。”

    吴棠想想也有道理。三百两银子，对一个盐运判来说，本也算不了什么。于是，他带着

    师爷连夜来到江边，登上灵舟，好言劝慰惠征太太，又鼓励那拉氏姐妹好自为之，今后前途

    无量。临走时，留下一个名刺。惠征太太一家千恩万谢。

    那拉氏把这张名刺珍藏在妆奁里。父亲死后的凄冷，给她以强烈的刺激，使她深刻地意

    识到权势的重要。对着冷冰冰的运河水，她咬紧牙关，心里暗暗发誓：此次进京候选，一定

    要争取选上；进宫后，一定要想方设法引起皇上的注意；倘若今后发迹了，也一定要好好报

    答这位吴老爷。

    她终于被选上了，安排在圆明园。后宫佳丽如云，淹没了她的美貌和才华。一年过去

    了，她依旧只是一个普普通通的秀女。但是，极有心计的她，也就在这一年时间里，把皇上

    的脾性爱好都打听到了。她知道，二十岁的皇帝，好热闹喜游玩，尤其爱看戏听曲子，还能

    够自度新曲，是一个有文采有情致的天子。她从小跟着父亲在江南长大，学到了不少优美的

    江南曲调，这时便常常一个人偷偷地温习着。天生的好嗓子，又加上勤奋练习，一年过后，

    她的江南小曲已唱得非常好了。

    这一天，咸丰帝来到圆明园游玩。将至桐荫深处时，忽然传来歌声，太监欲前去斥责，

    咸丰帝制止了。原来，咸丰帝生长在北京的深宫之中，平日里听的只是京剧、昆曲和北方的

    粗豪歌曲，从来没有听到过江南的小调。这江南小调，最是婉转曲折，绵软多情，又从一个

    十八岁的少女口中唱出，更加动听。文采风流的青年天子一下子被吸引住了，他站在湖边，

    怔怔地听了好长一会儿。

    “把唱歌的人带到烟波致爽殿来！”咸丰帝下令。

    唱歌的人被带上来了，正是惠征的长女。咸丰帝盘坐在烟波致爽殿内西偏殿的炕上，望

    着圆明园里这个地位低下的宫女，惊讶得半天做不得声，心里想：宫中有这样美丽的女人，

    我竟然不知，真是辜负了自己，也委屈了她。

    “刚才的歌是你唱的？”看了很久之后，咸丰帝好不容易才吐出一句话来。

    “回万岁爷的话，是奴婢唱的。”回答的声音清清脆脆，如同银铃一般。

    “你再唱一曲给朕听听。”

    优美的子夜吴歌在空旷的烟波致爽殿内响起：

    春气满林香，春游不可忘。落花吹欲尽，垂柳折还长。

    桑女淮南曲，金鞍塞北装。行行小垂手，日暮渭川阳。

    “好，唱得好！”咸丰帝以手轻轻地击着炕上的小几，凝视着容光焕
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